Читать онлайн Грегори Филин - Милость Прометея

Прогресс в области энергетики позволил человечеству покинуть изначальную обитель и отправиться к освоению других планет в родной системе. Жадность в научных изысканиях взяла своё. «Нулевой эксперимент» вышел из-под контроля, разорвав Землю на огромные куски.

Отныне люди разошлись по всей системе, где восстанавливают прошлое величие цивилизации. Колонизированы все планеты и спутники, не осталось свободного места даже на осколках Земли. Границы новых государств теперь проходят по отдельным планетам.

Юпитерианский альянс – крупнейший энергетический гигант черпает бесконечную энергию электричества. Он собирает молнии из вечных штормов Юпитера с помощью накопительных станций на его орбите. Эта энергия питает мегагорода на соседних спутниках: Ио, Европа, Каллисто, Ганимед, а также расходится в виде энергетических ячеек по всей системе для тех, кто готов платить.

Яркая зарница заставила сиять белый корпус планетарного рейсового шаттла. Иллюминаторы тотчас затонировались, остановив безжалостные фотоны. Снаружи уже отчётливо виднелось большое сине-жёлтое пятно. На нём было несколько маленьких и совсем крошечных белых пятен – многолетних бушующих штормов. Над каждым из которых виднелись чёрные точки – ресурсные станции.

– Дамы и господа пристегните ремни, мы начинаем торможение, – прозвучало по громкой связи.

Появились щелчки замков и редкий скрип от поднятия спинок. Астростюардессы начали обход по салону и осмотр пассажиров.

– Сэр, мы начинаем торможении, пристегните ремень, – обратилась высокая, стройная девушка к мирно спящему пассажиру. – СЭР!

Я очнулся в прострации, но сразу понял, что от меня требуют. До разворота я всё ещё пытался открыть глаза, но уже с застёгнутым ремнём. Шаттл повернулся по своей вертикальной оси и запустил двигатели. Размерный импульс прижал спины к сидениям и наклонил откидные столики с напитками. Четырёхпалая звезда приближалась всё медленнее. Она находилась на северном полушарии Юпитера, из которого поднимались тончайшие тросы невообразимой длины. Станция «Прометей» находилась на идеальном месте, в зоне самой большой штормовой активности на планете.

По мере приближения к стыковочному шлюзу я волновался всё больше. Это дело слишком отличалось масштабом риска и наградой от всего, чем я занимался всю свою преступную жизнь. К тому же, Юпитерианский альянс славится не только самым дешёвым электричеством, но и отточенными превентивными мерами для защиты своих технологий от таких, как я.

Очередь на таможенном контроле двигалась медленно, намного хуже, чем на Каллисто. Но это не мудрено, проходимость накопительных станций минимальна. Простых гостей здесь не бывает, лишь работники, их семьи и редкие межпланетарные дальнобойщики. В купленном мне премиальном костюме я выглядел слишком напыщенным и излишне важным среди остальных прибывающих гостей и постояльцев. Через сорок минут я наконец-то протянул документы в окошко. Конечно, оно работает одно, другого я не ожидал увидеть. Благо, что шаттл был заполнен наполовину. Моё волнение по поводу годности липовых документов и возможностью лишиться головы сменилось страданием в очереди. В отражении её круглых очков я увидел монитор с моим узковатым лицом. Карие глаза, способные передавать широкий спектр эмоций. Тёмные и волнистые волосы, создающие образ вечного искателя

– Пройдите к службе управления, она справа от выхода из терминала, – сказала женщина без единой эмоции по ту сторону окна. Она проверяла мою запись всего минуту, но так и не обнаружила ничего необычного.

Забрав бумажки, я продолжил свой путь по терминалу к выходу. На последней инстанции, после сканирования направления на работу, автоматический чипер вживил мне в запястье чип доступа инженерной службы. Обычная процедура для таких станций, автоматика заменяет множество людей, сохраняя ограниченные ресурсы.

Мой нейроинтерфейс сразу определил, что это был не просто чип доступа и автоматизации. В его подпрограмме зашит сканер ДНК и анализатор кода нейроинтерфейса. На такой обыденной проверке попасться я не мог. Земные наниматели слишком влиятельны и заинтересованы в успехе этой операции. Предоставленная ими программа перевёртыш скормила запросу чипа ложные, но достоверные данные, а затем отчиталась о проделанной работе.

Выйдя в центральный атриум, я остановился от завораживающего вида. Большая круглая территория была заполнена различными высокими деревьями, доходящими до купола. Между исполинскими стволами плескались струи воды из сложной системы встроенного орошения. Кажется, я даже почувствовал запах листвы, хотя это вряд ли было возможно с такого расстояния. За широкими потолочными иллюминаторами виднелись бесконечные белые звёзды в бескрайнем чёрном космосе.

Парк раскинулся почти на всю центральную площадь станции «Прометей». Я находился на третьем этаже стыковочного крыла. Отсюда сквозь самые высокие и пышные стволы было даже видно оживлённый пятачок, спрятавшийся в зелени. На нём располагались ряды низких и узких построек, расположенные вокруг основного фонтана. Такую связь с земной природой не часто увидишь, если только ты не житель куполов Марса или элитных мегаструктур земных осколков.

Я спустился и свернул направо в поисках офиса управления. Идя по каменной аллее, я стал осматривать не столь великолепные виды. Вокруг огромного атриума расположились крылья по шесть этажей, на которых располагались все нужные объекты для жизни автономной добывающей станции. Люди встречались редко, но сказать о каком-то чувстве одиночества было неправильно. Рабочий день в самом разгаре, а лишние люди на таких станциях могут доставлять только проблемы. Станция внешне имела вид четырёхугольной звезды и внутреннее убранство соответствовало этому. Вокруг зелёного круга пространство было разделено на четыре секции, которые продолжались вглубь. Интуитивно было понятно их функциональное значение: шлюз, муниципальная и жилая зоны, а также, скорее всего, склад для бытовых нужд. Видимо, сердце станции, состоящее из сотни тысяч батарей различной ёмкости, находилось под этим всем. Несмотря на общие основополагающие принципы, здесь было не так, как на Каллисто, но разрисованные вручную вывески и мягкие жёлтые лампы витрин нравились мне больше, чем ослепляющей столичный неон.

Я остановился у входа в муниципальное крыло. Его раздвижные ворота были распахнуты и имели внушительную толщину. Расспрос проходящего работника привёл меня вглубь крыла на второй этаж к помещению с вывеской «Управление системы накопления».

– Здравствуйте, чем могу помочь, – спросила милая женщина за офисным столом у входа.

– Мне сказали прийти сюда на таможенном контроле.

– Вы инженер накопительных систем? – спросила она после небольшой паузы, а после моего одобрительного кивка продолжила. – Подождите минуточку.

Я не стал садиться на стоящую рядом скамейку, а направился к кулеру. Вода была лучше, чем на Каллисто, и это не мудрено – фильтры станции точно новее и проходимость у них меньше.

– Тед Валиант? – спросил меня упитанный мужчина. У него были толстенные очки, детское круглое розовое лицо и рубашка, застёгнутая на все пуговицы, сжимающая шею.

– Да, это я.

– Сэм, – он протянул руку. – Прошу прощения, что не встретили вас по прилёту. В последние дни работы слишком много. Поэтому вы здесь!

– Ничего страшного… Со старым оборудованием всегда проблемы.

Он встряхнул руками, сбросив своё недовольство.

– Так не работает всё новое. Старое кряхтит и скрипит, но никогда не подводит, – после этих слов он засмеялся, да так, что мне стало неловко. – Сегодня всё равно в вас нужды нет, мы не успели отключить нужную секцию установки. Вот ключ от комнаты и льготная карта компании, так сказать извинения за ожидания. – Он протянул конверт, лежащий на столе секретарши. – Ждём вас ровно в пять часов две тысячи двести пятого дня.

Я застыл, забрав конверт, и пытался вспомнить, как работает Юпитерианское время. Сэм сразу понял в чём дело по моему виду.

– Совсем забываю про столичных жителей. Жизнь под землёй привычнее, чем здесь. Не волнуйтесь здесь часы на каждом углу.

Выйдя из офиса, я сразу направился в жилое крыло.

Номер был маленький, но по-домашнему уютный. Вся станция очень неплохо сохранилась. Видно, что люди здесь живут, а не просто работают. Я раскидал сумку и принял нормированный душ. Это меня перезагрузило и появились силы, несмотря на то, что мышечный стимулятор уже почти вышел. Гравитация стала ощущаться по-другому. У станции высокая орбита, гравитация на ней чуть меньше стандартной. Новые дальнемагистральные провода, способные передавать заряд на десятки тысяч километров с минимальными потерями, сильно упростили гравитационную проблему. До этого приходилось сверлить каждую кость ради экзоскелета.

«До работы ещё… Две тысячи двести пятый – пять часов, две тысячи двести четвертый – десять, – подумал я. Ох, Юпитерианское время, в общем стандартных шестнадцать часов». Я устроил себе прогулку по станции через великолепный центральный парк и радовался, как ребёнок, гуляя среди деревьев. Освещение было приглушённым, для разделения времени суток согласно расписанию. Парк заиграл по-новому оттенками мягких разноцветных огней. Центр парка представлял собой череду разнообразных развлекательных сооружений: кафе, бары, рестораны, клубы и магазины.

Я остановился у бара «Приют комет». В нем было не слишком много народа, чтобы пройти мимо, и не пусто, чтобы заскучать. Стул у барной стойки был довольно удобный. В зале были в основном рабочие, расслабляющиеся после смены, и несколько простых жителей, что-то отмечающих в компании. Льготная карта оказалась на удивление полезной, половина цены на всё – приятный бонус. Бармену пришлось расчехлить свои запасы. Спустя час я смотрел через четырёхэтажную пирамиду из стопок, впитывал новости из голубого экрана.

– Этот сброд с колец Сатурна окончательно сошёл с ума, – заявил молодой бармен в ответ на новости.

– Феодальный империализм, – ответил возрастной мужчина слева от меня. – Глупо ожидать от ледяных лордов чего-то другого. Расширение территорий их очевидное будущее.

За стойку ко мне подсела девушка. Она олицетворяла утончённую элегантность и загадочную привлекательность. Светлые волосы, как солнечные лучи, очерчивали её лицо мягкими волнами. Глубокие глаза холодного голубого оттенка, выражали одновременно серьёзность и игривость. Развивающийся низ светлого повседневного платья в цветочек привлекал к себе внимание. Она была словно собирательный образ аристократической красавицы из славного прошлого.

– Тед? – спросила девушка, приглушённым голосом.

– Да, ты та, кого я жду?

– С документами не было проблем? – спросила Анна. Я с удивлением вспомнил её имя с брифинга.

– Нет, я попаду завтра к установке.

– Значит, всё идёт по плану, – сказала она и развернулась к стойке, перестав сканировать окружение бара и населяющую его публику. – Сколько ты уже выпил? – всполошилась Анна, приглянувшись к моей постройке. – Мы здесь не в игры играем! – Она перебила меня, не дав оправдаться. – Ставки слишком высоки. Ты не один, чья жизнь может измениться или закончиться после нашего общего дела.

– Мадам, я лучший техник в планетарном секторе, – ответил я, потягивая соевый виски.