– Ну как? Не очень плохо? – немного смущаясь, спросила она.
– Замечательно! В этой музыке, Минни… Можно я буду вас так называть? Я вижу вас – такую милую, такую трогательную и светлую! Но почему-то такую грустную.
– Называйте, конечно, мне будет приятно. Ведь так называют меня самые дорогие и близкие мне люди.
– Тогда, может быть, для вас я буду Сашей. Ведь так с детства меня называют все в нашей семье. Александром зовет меня отец лишь тогда, когда по какой-нибудь причине вдруг осердится на меня.
– Что ж, пусть так и будет: Минни и Саша, Саша и Минни – так гораздо лучше, теплее.
– Договорились. Но, пожалуйста, сыграйте же что-нибудь еще…
Слушая ее игру, Александр думал о том, что, пожалуй, теперь самое время объясниться с Минни.
«А вдруг в самый ответственный момент кто-нибудь войдет и мы оба окажемся в дурацкой ситуации?»
Между тем Минни перестала играть, закрыла крышку рояля и подошла к окну.
– Какая противная погода! – вздохнула она. – Дождь, дождь… Словно не июнь на дворе, а глубокая осень. Холодно, сыро… Чем же мне еще вас развлечь?.. А хотите, Саша, я покажу вам свои комнаты, открою для вас свой любимый уголок этого замка, может быть, даже поделюсь своими маленькими тайнами?
– Хочу, конечно хочу! – с готовностью откликнулся он. – Окунуться в ваш мир – это так… дорого для меня!..
Они поднялись на второй этаж, и Минни открыла своим ключом одну из дверей.
– Вот… Добро пожаловать. Проходите, располагайтесь, – пропуская его вперед, сказала она с таинственной улыбкой.
Он вошел – и замер на пороге.
Это был особый, неповторимый, милый, трогательный и уютный мирок юной девушки. В нем было все: и детство – с ее игрушками и куклами, по-хозяйски расположившимися на диване и в креслах, и юность – в ее вышивках, высохших букетиках цветов и томиках лирических стихотворений, и взросление – в романтических акварелях, развешанных по стенам, французских романах, повествующих о любви, и гораздо более серьезных книгах, посвященных разным наукам и областям знаний…
Минни достала из секретера несколько альбомов, и они, усевшись на диван, стали рассматривать фотографические карточки. И вдруг Минни почему-то почувствовала необычайную близость с этим немного неуклюжим, неразговорчивым юношей. А Александр, сидя рядом с ней, ощущая запах ее духов и даже тепло ее юного тела, боялся сделать лишнее движение, чтобы не выдать внутреннего трепета, охватившего его.
Они листали альбом за альбомом, и в них перед Александром представала вся жизнь юной принцессы. Страницу за страницей, от фотографии к фотографии он наблюдал течение времени – то, как забавная малышка, подрастая и взрослея, преображалась в прекрасную девушку, точно так же, как неприметный зеленый росток, поднимаясь к солнцу, постепенно становится радующим глаз цветком.
– Как вы прекрасны, Минни, – вдруг неожиданно для самого себя, прошептал Александр. – Я давно хотел, но все не решался вам сказать… Я люблю вас, Минни… Увидев вас, узнав, я не мыслю более своей жизни без того, чтобы вы были рядом со мною каждый миг, каждый час. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, моим другом, спутницей всей моей жизни – всем, всем, всем для меня… Вы можете не отвечать мне сейчас, можете подумать. Но знайте, что я уже не могу представить своей жизни без вас!
– Ах, милый Саша, вы напрасно так волнуетесь, хотя, право же, мне это приятно. Это значит, что вы искренни в своих чувствах. И я все знала, все понимала, потому что и я… Если б вы знали, как мне дорога эта минута и эти слова! Сама того не ожидая, я всей душой полюбила вас, такого большого, доброго, сильного и… настоящего. Я поняла, что с вами и только с вами я обрету свое счастье, – волнуясь и так же сбивчиво, теребя кружевной платочек, говорила она. – И потому я согласна, я буду счастлива стать вашей женой.
