– А где ты достал такого робота? – спросил я, с интересом разглядывая устройство.
– Из будущего, – невозмутимо ответил маг. – Спойлер: однажды такие машины станут повсеместными помощниками. Стоить они будут примерно столько же, сколько сегодня стоит айфон. Так что почти у каждого появится личный робот.
– Ого… Вот это спойлер. Я и представить не мог, что такое возможно.
– После ChatGPT человечество уже мало чему должен удивляться, – ответил Альфред, заметно довольный моим любопытством.
– В целом, ты прав, – усмехнулся я.
Так мы шаг за шагом продолжали устранять всё, что мешало мне сосредоточиться на тренировке. По словам Альфреда, когда у человека в порядке физические, социальные, финансовые и прочие потребности, он обретает внутреннее спокойствие – а значит, способен глубже концентрироваться.
Мы занялись моим здоровьем – Альфред сводил меня к лучшим врачам. Уладили долги, закрыли налоги, завершили незаконченные дела. Проще говоря, составили чек-лист из всего, что оставалось нерешённым, и последовательно довели каждый пункт до конца. И чем больше внешних вопросов исчезало, тем меньше я отвлекался, сидя перед чёрным квадратом.
– У тебя есть одно важное достоинство: у тебя не так много желаний, – однажды заметил Альфред, когда мы сидели в кафе за чашкой кофе. – Есть люди, у которых список «хотелок» бесконечен. Такие становятся рабами собственных желаний. С ними мне было бы куда сложнее: боюсь, и за пять-шесть лет мы бы не закончили подготовку. А ты, похоже, вырос более скромным. И у этого есть свои причины.
– И какие же? – спросил я.
– Думаю, твои родители в правильное время и в нужной мере поливали твои потребности и желания. Не знаю, как у них это получилось – но получилось, – ответил маг.
После этого Альфред снова исчез на какое-то время, а моя жизнь текла привычным чередом. Днём я занимался любимыми делами, а вечером садился перед чёрным квадратом, пытаясь достичь полной концентрации.
И вот однажды он вновь появился.
– Ну как, есть успехи? – спросил Альфред, держа в руке пакетик с финиками. Он медленно откусил один и принялся жевать.
– Намного лучше, чем в начале!
– Прошло ровно два месяца. Пора проверить, каких результатов мы добились, – сказал он и подошёл ко мне. – Закрой глаза.
Через несколько секунд мы снова оказались в Лувре – у того самого места, где висела загадочная картина. Вокруг, как и прежде, сновали туристы.
– Ну что ж, взгляни на полотно, – произнёс Альфред, и в его голосе слышалось волнение.
Я тоже нервничал: а вдруг, несмотря на все усилия, я по-прежнему увижу только верёвку? Каково будет моё разочарование? И как отреагирует Альфред?
Я постарался собраться и медленно перевёл взгляд на картину.
– Прости, Альфред, – произнёс я тихо, – но, увы… я всё ещё вижу только верёвку.
В этот момент к нам подошёл музейный сотрудник и что-то шёпотом сказал Альфреду. Тот поспешно засунул финики в карманы и выслушал служащего до конца.
Сотрудник вежливо поблагодарил и удалился.
– В Лувре не разрешено проносить еду, даже если это всего лишь финики, – покачал головой маг, а затем снова посмотрел на меня.
– То есть… ты всё ещё видишь только верёвку? – переспросил он с тяжёлым вздохом.
Мы снова вернулись домой. Альфред спокойно жевал свои финики, выглядя задумчивым. Он несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, будто стараясь унять внутреннее напряжение. Я сидел рядом, не решаясь нарушить тишину.
