В тот день, когда мне дали задание, я решил, что справиться с ним будет проще простого. В сущности, ведь ничего делать не нужно: просто сиди и смотри на чёрный квадрат.
«Интересное упражнение, – подумал я. – Раз уж подготовка к переходу через портал настолько проста, значит, и все испытания в том мире окажутся ещё легче».
Но я жестоко ошибался.
Уже в тот же вечер я сел перед картиной и попытался сосредоточиться. Удержать внимание удалось максимум на одну минуту – не больше. Сразу же подступила скука, а в голове начали роиться всякие посторонние мысли.
«Неужели всё так просто? Просто сидеть и смотреть на чёрный квадрат? Забавно. Может, маг всё-таки ошибся? Я-то думал, придётся, например, тащить два тяжёлых ведра воды на вершину горы… А тут – сиди себе дома, на мягком диване, в тёплой комнате. Что может быть удобнее?»
Пока я об этом размышлял, вдруг поймал себя на том, что снова отвлёкся. Я поспешно вернул взгляд к картине.
Прошла ещё минута, и в сознание начали лезть воспоминания о Лувре, всплыл недавний разговор с магом, затем я подумал о еде… потом – о выпивке… и вновь понял, что сбился. Пришлось в который раз возвращать внимание к квадрату.
Уже через полчаса я осознал: удерживать фокус хотя бы одну минуту оказалось труднее, чем тащить ведра на вершину горы.
Спустя час я только и думал:
«Когда же всё это закончится?»
И никак не мог выкинуть эту мысль из головы.
Ещё через полчаса, обессилев от бесконечной борьбы с собой, я с трудом дотянул до двух часов. Голова начала раскалываться от напряжения.
«На сегодня хватит», – решил я и переключился на другие дела.
На следующий день, вернувшись вечером с работы, я застал мага – он пришёл узнать, как у меня идут дела.
– Ну что, справился вчера? – спросил он.
Я рассказал обо всём, что чувствовал и пережил. Маг лишь рассмеялся:
– Вчера, когда я дал тебе задание, ты сиял от радости. А я про себя подумал: «Посмотрим, что он скажет завтра».
Он громко расхохотался и добавил:
– Ладно, продолжай. Но не сражайся со своими мыслями. Как только поймёшь, что отвлёкся – просто спокойно возвращайся к чёрному квадрату.
Пожелав мне удачи, маг, как обычно, исчез.
Во второй день частота отвлечений была примерно такой же, как и в первый. Но я вспомнил его совет: не бороться с мыслями, а мягко возвращаться к картине каждый раз, когда осознаю отвлечение. После этой сессии я почувствовал, будто мозг немного отдохнул.
Третий и четвёртый дни прошли так же – отвлечений меньше не стало, но я продолжал заниматься. Маг больше не появлялся.
Спустя десять дней, закончив очередную тренировку, я вышел в гостиную посмотреть телевизор – и с удивлением увидел мага. Он сидел на диване и ел яблоко.
– Привет, Стиан!
– Привет, маг! – кивнул я. – Кстати, мы столько дней общаемся, а я до сих пор не спросил твоё имя. Как тебя зовут?
– Называй меня Альфред, – ответил он и откусил ещё кусочек яблока. – Ну что, есть прогресс?
– Честно говоря, я всё ещё отвлекаюсь, как и раньше. Мысли разбегаются, и я постоянно вылетаю за рамки упражнения, – признался я.
На лице мага тут же отразилось разочарование.
