Так ты освобождаешься от выдуманных или навязанных другими рассказов, которые непрерывно крутятся в голове. Мысли проясняются. Ты начинаешь смотреть на жизнь трезво – и наконец занимаешься тем, что действительно важно.
Люди рассказывают себе сказки. Ты, например, твердил себе, что женишься на Сецилии и будете жить долго и счастливо. Эти мечты не побуждали к действию, а лишь успокаивали тебя, потому что на подсознательном уровне уже удовлетворяли желание. Но при этом ум всё равно сомневался: «А что, если не получится? А вдруг всё пойдёт иначе?» – и ты пытался заглушить эти вопросы.
А ведь можно было просто доиграть этот сценарий до конца – и параллельно создать другой, альтернативный. Именно это мы с тобой и сделали. Если бы на твоём месте оказался кто-то другой, он, возможно, уже бы сдался. Но ты сохранил стремление двигаться вперёд – и освободился от страхов, которые тебя сдерживали.
– Замечательно. Этим методом можно пользоваться постоянно?
– Нет. Есть немало исключительных ситуаций. О них я расскажу тебе позже, – ответил Альфред и тут же сменил тему:
– А пока… прежде чем мы пройдём через портал, я обязан хотя бы в общих чертах объяснить тебе, куда мы направляемся.
– Теория? Сейчас? – поморщился я, наливая себе вина. – Ты серьёзно?
– Лучше сейчас, чем посреди боя, – подмигнул Альфред. – Не бойся, я изложу по-человечески. Без лекций.
Он достал из воздуха ещё один фрукт – кажется, маракуйю – и, размазывая мякоть по ложке, начал:
– Мир, в который мы направляемся, как ты уже знаешь, называется Кватернити. Уникальное место. Сравнивать его с Землёй – всё равно что сравнивать шахматы и джаз. Четыре королевства. Постоянные войны. И, что особенно интересно, снаружи они кажутся почти одинаковыми.
– В смысле? – спросил я, отставляя бокал.
– У каждого – по одной армии, по одному королю и – что важно – по одному магу. Я – один из них. Иначе бы сейчас не сидел тут с тобой и не ел манго, – усмехнулся он.
– Ты хочешь сказать, ты не единственный… такой?
– Конечно, нет, – он затянулся. – У каждого королевства есть и пешее войско. Восемь отрядов. В каждом – по тысяче солдат.
– Немного пафосно, – заметил я, поджигая новую сигарету.
– Пафосно, но эффективно, – усмехнулся Альфред. – Только учти: 999 из них – обычные солдаты. Мечи, луки, копья – классика. Броня посредственная, живут скромно, воспитание – среднее.
– А один?
– Командир. Он – особый. Потому что если он погибает, все 999 солдат умирают вместе с ним.
Я чуть не выронил бокал.
– Что?!
– Да-да, – спокойно кивнул маг. – Такая у них природа связи. Поэтому они защищают своего лидера как собственную жизнь.
Он сгрыз дольку лайма и продолжил:
– А ещё у каждого королевства есть кавалерия – Орден рыцарей. По два отряда на сторону. В каждом – 114 всадников: один главнокомандующий и 113 элитных бойцов.
– Типа благородных, да?
– Именно. Манеры, воспитание, академии. Отбор – жесточайший. И доспехи у них – не металлолом, как у пехоты. Всё куется из редких сплавов. Блестят, сверкают, режут. На них приятно смотреть.
– И у них тоже…?
– Да. Если умирает главнокомандующий, весь орден гибнет с ним. Вся кавалерия – сразу.
Я замолчал. Вино перестало казаться вкусным.
Альфред лениво затушил сигарету, облизал пальцы от фруктового сока и добавил:
– Добро пожаловать в Кватернити. Там не любят одиночек. Там – либо с кем-то, либо никак.
Я плеснул себе ещё вина, закурил и откинулся на спинку дивана. Альфред тем временем налегал на хурму и продолжал вещать так, будто мы обсуждаем, в каком баре сегодня сыграть в бильярд.
