– Есть ещё одна прослойка войск, – сказал он, бросив косточку в пепельницу. – Военно-морской флот.
– У вас там ещё и корабли? – удивился я, приподняв бровь.
– Ещё какие. И не просто лодки. Это полноценные боевые флоты. Обычно формируются из знатных кругов. Попасть туда можно только после многих лет специальной подготовки.
– Знатные… Ну, естественно, – усмехнулся я. – Небось и корабли у них позолочены?
– Не позолочены, но… клыкастые, – хмыкнул маг. – География Кватернити такая, что между четырьмя королевствами – десятки рек, проливов, морских путей. А это значит, что флот может в любой момент вторгнуться на чужую территорию. Быстро. Тихо. Без шансов на спасение.
– Громко звучит.
– Потому что громко и действует. Флот занимает более высокое положение, чем даже рыцари. Жестоки, беспощадны. Высадились – и через десять минут от деревни остаётся только пыль и трупы. Иногда противоположная сторона даже не успевает понять, когда всё началось.
– Ничего себе… – я снова затянулся сигаретой. – И сколько их?
– У каждого королевства – по два флота. В каждом – 33 корабля. На каждом корабле – 33 морских воина. Всё чётко, красиво, по числам.
– Ладно, не говори… Если умирает командир…
– …гибнет весь флот, – кивнул Альфред. – Ты быстро учишься.
Я покачал головой.
– Это какое-то проклятие командиров. Им вообще спится спокойно?
– Их учат спать с одним глазом открытым. Или не спать вообще.
Он взял следующий плод – кажется, это был инжир – и заговорил чуть тише:
– А ещё у нас есть особые лётчики. Да-да, не удивляйся. Лётчики.
Я приподнялся.
– У вас что, и авиация есть?
– Летающие ковры.
– Серьёзно? Как у Аладдина?
– Именно. Только у нас – это полноценный отряд бойцов. Они парят в воздухе, стреляют из лука на лету. Очень быстрые, точные. Правда, летят только в заданном направлении – ковры не любят импровизации.
– Как навигатор без функции поворота?
– Что-то вроде того. По духу они ближе к рыцарям, чем к морским – благородные, дисциплинированные. Их тоже обучают в академиях, принимают только лучших из лучших.
– И сколько таких?
– У каждого королевства – по два отряда. В каждом – 365 бойцов. Один на каждый день года, – усмехнулся он. – У каждого отряда есть командир, и, как ты уже понял…
– Если он погибает – конец всему отряду, – вздохнул я.
– Точно.
Я плеснул себе ещё.
– У вас там армия как механизм: один винтик вылетит – и всё рушится.
Альфред глубоко затянулся и выдохнул кольцо дыма.
– Именно.
– Ну ладно, – продолжил я. – У вас там четыре королевства, армии, лётчики на коврах, флот из благородных психопатов… А кто, по-настоящему, рулит всей этой цирковой труппой?
Альфред усмехнулся.
– Маги.
– То есть… как ты?
– Именно. В каждом королевстве – ровно один маг. Ни больше, ни меньше.
– Один? – я удивлённо посмотрел на него. – И этого хватает?
– Поверь, одного мага вполне достаточно, чтобы в одиночку уничтожить целое войско.
Я присвистнул и отхлебнул вина.
– Приятненько. Значит, вы типа полубоги?
– Почти. Но с оговорками. Мы – обычные люди. Нас можно убить. Один хороший удар мечом – и всё, прощай, маг. Но нас обучают защищаться. Долго. Болезненно.
– А как вы вообще становитесь магами? Это у вас конкурс, кастинг или как в Хогвартсе – сова прилетает?
Альфред рассмеялся, проглотил виноградину и сказал:
– Всё проще. Дар, как правило, врождённый. Когда у ребёнка начинают проявляться способности, его отбирают. И начинают готовить. Строго. Системно. Без права на отказ.
