– Перестань дурить, брат. Сумасшедших в роду хватает, – недовольно проворчал Плещеев.
Тропинин благодушно улыбнулся, крепко пожал руку брата на прощание.
– И тебе, мой друг, «Новилóх»38, пора остепениться. Все пальцы медведю-то не скармливай. Оставь себе парочку, – пошутил Плещеев, кивнул на левую, почти беспалую руку охотника, без верхних фаланг четырёх пальцев.
– Оставлю, – пообещал Тропинин. – Ложку-то держать по старости надо чем-то… Егорке скажи, к школе трёхмачтовый корвет39 ему справлю. С тряпичными парусами! С бронзовыми пушками. Есть две втулочки на примете. Глядишь, твой малой в мореходку подастся! Гардемарином40 станет. Эх, мечта-мечтовна была у меня заветная в детстве…
– Археологом будет, – категорично прервал брата Артём. – Архивы свои передам. Наследство. Места на историю у нас богатые. Пусть сокровища князя Бардака41 ищет.
– Археологом тоже можно. Передавай привет Бардаковке, – попросил Тропинин. – Стоит ещё моя развалюха на бережку?
– Стоит. Сургут растёт. Скоро твою Бардакóвку похоронят.
– Да и пёс с ней. Не о чем жалеть. Мне и здесь хорошо. Русские мы из Русскинско́й, – печально пошутил Тропинин.
«Уазик» громко и надсадно посигналил. Егорка в нетерпении давил клаксон.
На прощание Плещеев с чувством обнялся со старшим братом, предчувствовал: расстаётся навсегда.
– Егорке скажи, пусть не переживает, – попросил вновь Тропинин. – Перепугала мальчугана наша партизанка. Дрожал весь. Поясни, дурнина – она дурная, но, похоже, в ней дух Царь-девицы живёт. Вот она Егорку и благословила. Теперь он в огне не сгорит, в воде не утонет. Эвихóн не ко всем выходит…
– Будет тебе, старый, байки травить. Прибереги для туристов.
– Приберегу, – обиделся Тропинин. – Но четыре пёрышка на стреле означают четырёх дочерей Эвихон…
Старший Плещеев снисходительно улыбнулся и отмахнулся, мол, ладно, хватит фантазировать.
– Пора, думаю, санитаров вызывать, несчастную изловить, завтра же в больницу свезти, – попечалился Тропинин. – Чудить уж больно часто и опасно стала! Две рыбацкие лодки сожгла, охотничий лабаз выше по течению сгорел…
Егорка выбрался из «УАЗа», нетерпеливо притопнул ногой и заорал:
– Ну, па-а-а!..
Мальчуган рос без матери. Ребёнку ещё и пяти не было, непутёвая его мамаша сбежала с залётным ухарем в Нижневартовск, где, говорят, по пьянке её под лед Оби затянуло. Следов не нашли. Уголовное дело открывать не стали. Залётный ухарь оказался родственником большого начальства из Тюмени.
– Ну, па-а-а! – капризно крикнул Егорка. – Погнали домой!
Буровая
– Погнали! – крикнул Егор, махнул рукой с верхушки буровой партнёрам по бригаде, кто копошился внизу крохотными чёрными муравьями. Вряд ли его могли услышать с высоты девятиэтажного дома. Кричал он так, от молодецкого задора, от переизбытка энергии.
После службы в армии работал Егор помбуром. Подавал и наращивал штанги для бурения. Подавал, наращивал многокилометровое жало, на конце которого вгрызалась в земную твердь алмазная шарошка42.
Подавал и наращивал. Изо дня в день. Из ночи в ночь. Ни на минуту не останавливаясь. Зимой – в мороз за сорок градусов. Летом – в жару за тридцать и выше. Осенью – в проливной дождь и мокрый снег. Бурить приходилось, пока стальное жало уткнётся и не напьётся первой свежей нефти с нового месторождения или восстановленного старого.
Двадцать лет прошло с той памятной встречи с лесной сумасшедшей дикаркой. Егор уж и забыть забыл об этом происшествии, прочно и беспросветно засел в помощниках бурового мастера. Институт нефти и газа оставил с третьего курса. Учился нынче заочно в университете Томска, на историческом факультете. Намеревался стать археологом, как в том и напутствовал отец. О продвижении по службе в нефтяной компании, разумеется, вопрос больше не стоял. Зарабатывал Егор деньги на жизнь. Тяжёлым трудом буровика.
