– Ствол-то сбросил? Алиби есть?
– Всё в порядке. Только форму постирать надо срочно, ствол в кармане лежал.
– Так раздевайся, что стоишь? По спичке!25
«Ох, какая же у меня боевая подруга!» – подумал Виталий Андреевич, влезая в джинсы и рубашку. – «А я не ценил. Ни её, ни Дашу. Неужели только после потерь начинаешь ценить хороших людей? Дашу-то я пока потерял, она не вернулась…»
– Так где всё-таки Даша? – спросила жена.
– У фей. Ледяная Дева и ещё одна.
– Всё равно не поверю! Разве только своими глазами увижу этих фей.
– Так увидишь! Они сегодня придут в гости. И… и Андрей.
– Ты помирился с Андреем?! Нет, после этого даже феи в гостях – уже не так невероятно.
– Да! И они с Ледяной Девой будут в половине восьмого.
– Они что, знакомы?!
– Нет, просто подойдут одновременно. Да, пакет-то посмотри! Лесная Сестра очень просила нарядиться.
– Лесная Сестра? Что ж ты сразу не сказал? Это вы у себя на Ледяной Деве зациклились, а простые люди больше про Лесную Сестру слышали. Даша у неё? Да?
– Да, – Кресов так и не смог заставить себя сказать жене, что не просто «у неё», а «её ученица».
– Тогда я спокойна, – улыбнулась Светлана. – Это очень добрая фея.
* * *
– Pro domo sua! – провозгласила Лесная Сестра.
– Pro domo sua! – повторила Даша, принимая кольцо ученицы. Кольцо с тем самым демантоидом из её сна.
Земля словно распахнулась перед ней. Бешено крутились перед глазами леса и степи. Раскрывали свои недра древние горы. Величественно проплывали бескрайние пустыни. И города, города… И в них – люди, люди, которым иногда так не хватает улыбки феи!
Девушке показалось даже, что она видит довольно усмехающегося в бороду гнома-ювелира. Нет, всё-таки показалось. На этот раз – показалось. Но ещё увидятся!
– Дашуль, Земля приняла тебя?
– Да! – она была уверена в этом, как ни в чём ином.
– Тогда подойди к зеркалу. Пусть новая фея улыбнётся тебе первой!
Даша даже не сразу узнала фею, подарившую ей свою первую улыбку. Изумрудно-зелёное муаровое платье, аккуратно уложенные тёмные волосы, искристые зелёные камешки в ушах… Но главное – не было того выражения закомплексованности, с которым смотрело на неё зеркало ещё вчера. Только приветливость и уверенность.
Потом в зеркале появилась ещё одна фея – с золотистыми волосами, вся в самоцветах. Она тоже улыбнулась… и заплакала, обняв девушку:
– Ученица… Моя первая ученица!
* * *
Звонок прозвучал ровно в половине восьмого. «А Ледяная Дева пунктуальна, однако!» – усмехнулся про себя Виталий Андреевич. – «Женщина, да, но вот бабства в ней нет».
На пороге стоял смущённый Андрей. Вернувшийся друг, с которым они не знались больше десяти лет! Но открывшая дверь Светлана ошарашенно смотрела не на Андрея, а на женщину, которую тот, как галантный кавалер, пропустил вперёд.
Глаза цвета морской волны.
Тёмно-голубое платье с пеной кипенно-белых кружев по вороту.
Диадема, сверкающая всеми оттенками воды и льда.
Ледяная Дева.
* * *
– Теперь я верю, – медленно произнесла Светлана. – И знаешь, почему? Глаза. Слишком печальные для обычной женщины.
– Знаешь, ты первая это заметила, – чуть погодя ответила Алина. – Что только не говорят про Ледяную Деву! Как её боятся! Но никому нет дела до её печали…
Светлана молча смотрела на сидящую напротив фею. А потом, повинуясь неожиданному порыву, погладила её по руке:
– Алина… Линочка…
Ледяная Дева встрепенулась и тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение:
