Анна, зачастившая в последний год в церковь и находящая успокоение в тишине храма, в торжественных воскресных службах, прислушивалась к словам мужа и все чаще думала: " А может он и прав? Может напрасно она не отдала дочь Маргарите? Кто знает, как сложилась бы ее жизнь, не будь рядом дочери? Этого вечного напоминания о ее "ошибке молодости" (именно так называла Анна свой первый брак).
Толик, при молчаливом попустительстве жены, распоясывался, чем дальше, тем больше. Понимая, что падчерице не к кому обратиться, некому пожаловаться, чуть не каждый день, когда оставался наедине с Региной, заводил нескончаемый разговор о том, что он кормит и одевает девочку, а от этой "твари несносной" слова доброго не дождешься.
Регина собирала учебники и уходила в читальный зал библиотеки, где проводила большую часть дня.
Однажды она попыталась поговорить с матерью, но в ответ услышала:
- Ну и что он (Толик) неправильно говорит? Он работает и содержит тебя, если скажешь ему лишний раз спасибо - язык не отвалится, если улыбнешься - рожу на всю жизнь не перекосит. Не нравится что то - вон Бог, вон порог. Иди работай.
Регина не то чтобы работать не хотела, она понимала, что если не окончит школу, то будет, как мать, всю жизнь вкалывать на заводе, а вот этого девочке совсем не нравилось. Училась она хорошо и была уверена, что после школы легко поступит в институт. Потому все "поиски справедливости" были прекращены, и Регина с головой ушла в учебу.
И снова пришло лето ...
4. Глава четвертая
Как и от кого узнала Регина о том, что можно неплохо подзаработать, если ездить на прополку лука, который сеяли корейцы, арендовавшие землю в близлежащем совхозе, она и сама не помнила. Но в одно июньское утро девушка стояла вместе со всеми у ДК и ждала автобус, нанимаемый корейцами для своих батраков.
Пожилой кореец недоуменно смотрел на Регину:
- Зачем приехала?
- Как зачем? Работать.
- Ты не сможешь.
- Смогу. Мне деньги нужны.
- Ну смотри сама, - кореец подвел девушку к краю поля, уходившего за горизонт, воткнул палку, отсчитал четыре ряда, воткнул вторую.
- Вот твои рядки. Пропалывать сорняк, лук дергать не вздумай, высчитаю.
И, еще раз взглянув на девушку, показал на малюсенькие, совершенно одинаковые растения:
- Вот это лук, а вот это сорняк. Начинай работать, если деньги нужны.
Регина посмотрела на согнувшиеся фигуры таких же, как и она, заробитчанок, взяла крохотную тяпочку и приступила ...
Ближе к обеду девушка, приехавшая на поле в шортах и маечке, поняла, почему женщины одеты в блузы с длинными рукавами, в такие же длинные легкие юбки, почему лица, по самые брови, закрыты белыми платками.
Жесткое, яркое, сухое солнце Слобожанщины благодатно для лука, но сжигает и высушивает человека. Уже через несколько часов плечи и ноги Регины обгорели до багровости, начала кружиться голова, спину разламывало, крохотная тяпочка выпадала из рук.
Наконец-то дали сигнал к обеду. Девушка еле добрела до межевой посадки и рухнула под деревцем ...
***
... Ангел обмахивал крыльями свою подопечную и все никак не мог привести ее в сознание. Девушка ничком лежала на Жемчужной тропе, казалось, жизнь никогда не вернется в это худощавое тело ...
Но у Бога были другие планы, и, вскоре, ресницы Регины задрожали, она, открыв глаза, села и ... увидела Ангела.
- Я не хотела! Я не хотела приходить! Я не знаю, как так получилось! Я не хочу больше никаких уроков! Я не выдержу... - девушка расплакалась.
