— От слуг и учителя, — доверительно ответила Ари, вырывая меня из неприятных мыслей.
— Они над тобой, что издеваются и голодом морят? — прошептала я, делая вид, что в полном ужасе.
— Они пытаются заставить меня учить этикет и все эти скучные придворные штуки, — Ари закивала, слегка улыбаясь.
— Они наверняка злые, коварные и старые недотёпы, не понимающие, на что следует тратить свою молодость, — изобразила злую мордаху и щёлкнула зубами, будто хотела кого-то укусить. — Ведь их закончилась так давно, что уже в песке, сыплющемся с них, и не отыскать!
— Да! — ответила мне та, давясь смехом.
— Только не говори, что они делают с тобой всякие непотребства! — мои глаза остановились на её хрупких запястьях. — Если обижают или издеваются, только скажи, мы сейчас же с ними разберёмся!
— Что именно они делают? — захлопала ресницами милашка.
— Бьют, унижают, оскорбляют, физически и морально, истязают, — я с хищной улыбкой подошла поближе к Ари, — не переживай, я за себя постоять могу, да и им несладко придётся, потому если всё так, то два раза моргни, и всё станет ясно как божий день.
— Ахахаха, — раздался её звонкий смех и даже удовлетворённое похрюкивание, спугнувшее птиц. — Они бы не посмели сделать со мной нечто подобное. Но я очень рада, что появился хоть кто-то, обеспокоенный моим состоянием и мнением. Потому давай поговорим чуточку подольше?
— Ты действительно не переживаешь по поводу того, что тебе приходится сбегать с уроков ради того, чтобы отдохнуть? — весело улыбаясь, спросила я у Ари.
— Они не такие плохие, как может показаться на первый взгляд, — задыхаясь от смеха, ответила девица, — просто это утомительно и скучно, сидеть и слушать их причитания по поводу и без. Мне бы хотелось чего-нибудь другого. Но я понимаю, что моя роль в стране имеет большое значение. Правда, всё хорошо, но спасибо тебе, что побеспокоилась за незнакомку.
— Ох, вот оно что, — растерянно кивнула ей, — значит, они не такие уж и плохие. А я просто напридумывала себе лишнего, проводя аналогии с тем, как сама росла и училась. Прости…
Совершенно неожиданно, странная девица сделала шаг ко мне и уткнулась носом в плечо, обнимая тонкими руками. Её прохладные пальцы пустили толпу мурашек по телу. Я неосознанно прижала её плотнее и успокаивающе погладила по голове и спине. Не знаю, сколько мы так стояли, но нас прервал слегка грубоватый голос, звавший кого-то. Он постепенно приближался к нам, и тело в моих руках вздрогнуло и напряглось, словно готовясь к самому худшему, что могло произойти. Говоривший как раз вышел к беседке, когда Ари, вздрогнув, резко оторвалась от меня и лихорадочным взглядом заметалась по саду. Пожилой мужчина подошёл к нам и вздохнул, с раздражением, окидывая тяжёлым взглядом.
— Госпожа Аргелинаэль, — начал тот, словно перетирая голосом камни в мелкую труху. — Ну же, идите сюда, вас ищет ваш отец! Да и наш сегодняшний урок вы безбожно прогуляли, решив устроить себе увеселительную прогулку!
— Слава великой богине, с вами всё хорошо, госпожа Аргелинаэль, — рядом появилась женщина в цветастом переднике. — Зачем вы убегаете, никому ничего не сказав? Все очень за вас переживают. Вы же понимаете, что «это» может случиться в любой момент. А если рядом никого не окажется? Что вы тогда станете делать? Отдадите свою гордость первому встречному? Вас вообще не заботит ваше будущее? Такой бестолковой воспитанницы у меня ещё никогда не было! Поразительно!
