– Я стратегический игрок и сильный противник, – улыбнулась я, словно шутя.
– Осмелишься бросить вызов даже мне? – Он с удивлением наклонил голову.
– Уж точно не завалюсь на спину, задрав лапки, в момент опасности. Здесь есть экранированный тренировочный зал для старшей крови. Можем отправиться туда прямо сейчас.
Он с легкомысленным прищуром, но очень внимательно некоторое время рассматривал меня.
– Отправиться туда сейчас – гарантированно собрать кучу зрителей, – наконец сказал он. – Уверена, что хочешь именно этого?
Он был прав: я не хотела огласки. Вероятно так же, как и сам Джокер. Но мысль остаться с ним наедине и попробовать дополнительно прощупать его была очень захватывающей. Понятно, что я не смогу его победить. Но в зале для тренировок я ничем не рискую. В отличие от любого другого места в городе. А узнать противника получше – это очень нужная вещь. Именно поэтому я тут же предложила вариант:
– Зал закрывается в девять. Если мы придем туда в половину, там уже никого не будет. Да и в здании мало кто останется. Но если ты…
– Не утруждайся брать меня на слабо, – усмехнулся Ивар. – Я вышел из подросткового возраста больше двухсот лет назад.
– Ты отказываешься? – Я нахально поглядела на него снизу вверх.
– Я буду ровно в восемь тридцать.
Это было глупо. Захватывающе, волнующе, но совершенно бесповоротно и однозначно глупо.
Поразмыслить, построить план, придумать нечто необычное, что могло бы помочь мне победить Ивара Черного, и лишь затем бросать ему вызов. Вот тогда я могла бы сделать хороший ход. А так придется блефовать со слабой картой на руках. Впрочем, нет, не слабой. Просто не такой сильной, как у моего соперника. Но поменять раздачу уже не попросишь. Так что буду готовиться прямо так.
Открыв дверь, я сразу услышала звук голосов. Напряглась было, но быстро сообразила, что работал телевизор. Это было странно, поэтому я точно его выключала, а повар и уборщица к этому времени уже обычно покидали квартиру. Ключи были еще у родителей, но они этой привилегией не пользовались без моего ведома.
Я аккуратно на цыпочках прокралась в гостиную, держа на раскрытых пальцах готовое атакующее заклинание.
– Крах, ну ты меня и напугал!К комнате никого не было. Ну если только в кресле не сидел некто под заклятием невидимости. Но оно невероятно энергоемкое, и я бы наверняка его почуяла. Сделав еще пару аккуратных шагов вглубь помещения, я возмущенно вскрикнула:
И тут же, тряхнув кистью, развеяла заклинание.
В кресле, развалившись на спине, лежал Дым. Под спиной у него была подушка, а белое пузико с нежными тоненькими волосиками мерно поднималось и опускалось. Кот выглядел как объевшийся сибарит, после ужина решивший расслабиться за просмотром сериала. Не хватало только бокала вина в лапе. Да и смотрел Дым не кино, а научно-популярную передачу про колдунов. Такое часто крутили по общественным каналам. Слабенький дар в той ли иной степени был у каждого человека, но его не хватало даже на легкие бытовые вещи. В лучшем случае некоторые могли заставить шторы шевелиться или смешать коктейль в собственном стакане. Но лавры старшей крови всем снились по ночам, и передачи о том, что и как может делать сильный колдун, были очень популярны.
Увидев меня, кот нисколько не смутился, но позу сменил, встал и даже нажал лапой на пульт, чтобы поставить видео на паузу.
– Ну ты даешь! – Я покачала головой. – Ты, стало быть, меня изучаешь?
