– Вели Алиэну немедля собрать совет вельмож. Пусть начнут заниматься обустройством города, управлением людьми, разделом земли, организацией новой стражи и наведением порядка. Кудмана вернуть, иначе он либо под лёд провалится, либо под дерево попадёт.
– Уже провалился и попал, – заметил секретарь, не отвлекаясь от записи предстоящих дел.
– Что?
Знакомая шапка промелькнула среди ригоронских воинов. Не узнать невозможно, такая только одна, огромная, лохматая, с хвостом, будто Ялагр на голову степную лисицу надел. Он уже здесь, у врат, принимает доклад об итогах переселения. Нет сомнений, он уже в курсе о состоянии дел в Новом Шанане и готовит меры по наказанию виновницы. А у нее к тому нет ни сил, ни новых зелий, чтобы скрутить его. Что требуется прежде всего? Повторить приворотные эликсиры, сразу несколько, чтобы с запасом. Проверить состав и действие. К тому заготовить зелье покорности, отвода глаза и прочую мелочь. А сейчас…
Девушка стремительно ворвалась в его окружение, растолкала стражей и вцепилась в удила жеребца.
– Ваше Императорское Высочество, – громко воскликнула Мерионка, – решительно заявляю, что условия нашего соглашения нарушаются самым бездушным образом!
Ридалаг смотрел на неё сверху своими зелёными глазами, и от его непробиваемого спокойствия дрожь по венам. Хорош без бороды, лёгкая щетина ему идёт. Эдакий светлолицый Варвар в железе и шкурах животного. Даже слишком хорош. Думать о нём в этом смысле для неё уже не в новинку, но это лишь мимолетные мысли, которым не время и не место. Раньше она представляла его иначе, в голове сложился образ дикого человека, и он подтвердил его при первой встрече. Но что-то Варвар не спешит получить от нее должной сатисфакции.
– Кто же нарушитель? – серьезно спросил он.
Вокруг послышался сдержанный ропот его людей.
– Вы обещали, что мерионцы обретут приют в ваших землях, – Вивиэн с трудом удерживала повода нервного коня. – Что же мы видим?
– Мне доложили, что всё прошло быстро. Люди направлены в Новый город.
– В Новый город? Они стоят в пустом поле, у них нет крова, нет леса, чтобы построить этот кров, нет дров, чтобы развести огонь и приготовить пищу детям, нет воды, её нужно топить, нет храма, где можно обращаться к богу, нет самых необходимых вещей, которые можно приобрести на любом торжище.
Если он рассчитывал упрекнуть её в том, что творят мерионцы в Новом Шанане, она упрекнула его первой. Это лучшая тактика, всегда срабатывает, опередить с обвинениями.
– Правильно ли я понимаю: их условия не стали хуже, чем в Степи? – заметил он.
– Спасибо, Милорд. Ваши люди в них не стреляют. Так действительно лучше. Не знаю, чем отплатить за вашу доброту.
Ридалаг молча слез с коня и оказался рядом с девушкой. Он огромной меховой горой возвышался над ней и недобро щурился. Против него она маленькая беззащитная синица, у которой сердце заходится от страха и какого-то предательского восхищения такой мужественностью. Откровенно говоря, выбор женихов проходил вслепую. Не совсем так, Баронта Астерона она знает с детства, но второго претендента на показать невесте не предъявили. Пусть Варвар, но какой!
– Миледи, я очень ценю вашу благодарность. Она греет мне душу. Чуть хуже, чем потраченные из казны средства, но ваши искренние чувства и хозяйственное отношение к делу, покрывают все издержки. Два года прошло, а я до сих пор не могу прийти в себя от горечи утраты. Как же повезло с невестой нашему недоброму соседу, Баронту Астерону.
