Я шла и смотрела прямо в глаза тёмного мага. Хоть сердце и билось, как сумасшедшее, но я не позволяла себе опустить взор ни на миг. Когда я приблизилась к возвышению, на котором стоял трон, кто-то из подданых регента придвинул кресло к изножью. Я проигнорировала этот жест и поднялась по ступенькам, чтобы встать по левую сторону от Виарата дор Халденрея, как раз с той стороны, на которой возвышались штандарты моей страны.
Повисла тишина. Никто её не нарушал. Регент не взглянул на меня, когда я встала слева от него. Он даже не пошевелился. Молчание затягивалось. Напряжение, царившее ещё до моего появления, только возрастало.
– Я, Миарина Луария фер Плюморфъ, наследница Рейнорана, – мой голос звонким эхом отразился от высоких стен.
Внутри меня всё сжалось. Никакой поддержки ниоткуда не пришло. Неужели я ошиблась?
– И надорская подстилка.
В зале с хорошей акустикой даже тихо сказанная фраза облетела всех. Но самое обидное было, нет, не слова, а то, что они прилетели со стороны Рейнорана. Так вот какого мнения обо мне высшая аристократия.
– Забавно слышать упрёк от великих мужей, которые при виде врага сняли штаны и встали раком, не забыв предложить рейнису в качестве трофея, – я ещё недоговорила, а на стороне надоров раздались смешки.
Кто-то даже расхохотался, кто-то поаплодировал моей фразе.
– Острая на язык девица, – прилетело откуда-то со стороны подданых дор Халденрея, который сидел и не шевелился.
Не знаю, как чувствовали себя после моего справедливого замечания главы рейноранских родов, но мне было обидно. Я сбежала по ступенькам вниз, чем и прервала волну смеха.
Медленно прошлась вдоль высшей аристократии своей страны, разглядывая штандарты и лица. Но ни одной светлой идеи или мысли не приходило в голову. Как понять, кто из них друг, падальщик и предатель?
Мой взгляд упал на церемониальный кинжал, который носили некоторые из нашей знати в знак особого расположения рейна. Я действовала быстрее, чем успела всё обдумать, быстрее, чем сформировалась мысль и идея. Выхватила кинжал из ножен и швырнула его в трон. Лезвие вонзилось рядом с головой тёмного мага. Он только бровь приподнял, мол, я не ошибаюсь?
– Это вызов, – я чётко подтвердила его догадку.
Да, именно вызов. Иногда исход войн в нашем мире решал поединок правителей. Один бросал вызов другому, чтобы не проливать кровь своих вассалов и сохранить их жизни. Так правитель показывал, что готов идти на бой, чтобы его народ жил. Подданные обычно выражали свою признательность тем, что вставали за спину своего государя, говоря, что будут идти за ним даже на смерть. И то, какое количество верных соратников становилось за спину своего сюзерена, в большинстве случаев решало исход битвы.
У меня внутри всё дёрнулось, когда он резко встал и выдернул кинжал, принимая вызов, но я заставила себя стоять с ровной спиной и не смотреть по сторонам. Хотя тут меня поджидал второй неприятный сюрприз: вся присутствовавшая надорская знать сделала шаг вперёд, cказав этим, что готовы биться за своего господина, а рейноранские аристократы… сделали шаг назад.
Я стояла и смотрела с прямыми плечами на тёмного регента. Он словно ждал, давая мне шанс отказаться от вызова. Но я хранила молчание, не опуская взгляда от ярко-голубых глаз.
– Подготовьте комнаты для отдыха перед дуэлью, – впервые за всё то время, что я находилась в тронном зале, дор Халденрей что-то произнёс. – Бой состоится утром, – объявил он и быстрым широким шагом спустился с тронного возвышения.
