Бросила взгляд на окно, где уже солнце встало. Пора! Я решительным шагом вышла из комнаты. Моё сопровождение состояло из тех же подданных дор Халденрея, что и вчера. Они провели меня по пустому дворцу. Скорее всего, все придворные отправились на место проведения дуэли. Обычно она проходила на поле недавнего сражения. Но сегодня, я думаю, мы будем биться на полигоне, где обычно тренируется стража.
Мы покинули дворец, и едва я вышла на улицу, как меня окутал свежий морозный воздух, который остудил пылающие щёки. Жаль, что он так не смог потушить внутренний пожар. Мне не было холодно. Одежда оказалась тёплой и удобной, как раз подходила для боя.
Наша группа двигалась по вымощенной дорожке от дворца, как я правильно подумала, к тренировочному полигону. На нём уже установили трибуны для зрителей. Все места были заняты. Определить, были ли там рейноранские подданные я не смогла. В такой толпе невозможно различить лиц, а штандартов не было.
Мои сопровождающие подвели меня ко входу на полигон и дождались, когда я войду. Стоило мне войти, как на трибунах воцарилась тишина. Я почувствовала на себе уколы тысячи взглядов. Захотелось убежать подальше и спрятаться, но я заставила себя выпрямиться, расправить плечи и вздёрнуть подбородок, как за спиной услышала очередь глухих ударов. Резко развернулась и узрела восьмерых вооружённых мужчин в тёмных одеждах. Их лица были закрыты золотыми масками. На головах – капюшоны. Никаких опознавательных знаков на них не было.
Неужели это конец? Вот такой? Совсем бесславный. Неужели мне не дадут оружия, чтобы, если и умирать, то хотя бы в бою?
Молить о пощаде я не буду.
Я сжала крепко челюсть и кулаки, спину не горбила. Пусть это будет их бесславие и позор – напасть на безоружного. Как вдруг…
Мужчины выстроились в ряд и одновременно ударили кулаками себя в грудь, как это сделал лорд Дамхорфъ.
– Наши жизни – ваша, рейниса, – прогремели они.
Я даже отшатнулась от них, когда услышала эти слова. Один из них расценил мой шаг по-своему, принял, видимо, за слабость, потому что тут же кинулся ко мне и предложил руку, чтобы я опёрлась. Этот воин был тоньше других. Скорее всего, он молод.
– Присядьте, – сказал подошедший и встал на колено, выставив другое, чтобы я могла присесть.
Так и есть: он ещё юнец. Пусть его голос и звучал приглушённо, но это ещё не голос матёрого воина.
К нам подошли и остальные.
– Заявку подавали Дарамор и Гарджере, – а это точно был кто-то из опытных. Он был самым крупным, высоким и широким. К сожалению, других определений у меня не было.
– Гарджере я возьму на себя, – сказал ещё один. – Не удивляйтесь, рейниса. Вы никогда не были одиноки. Мы всегда за вами присматривали. Лорд Дамхорфъ один точно не справился бы.
После его слов я рухнула вниз. Хорошо, что парень подставил колено, иначе я позорно упала бы на землю, что означало бы моё поражение.
– Дарамор? – напомнил тот самый широкий.
– Я его беру, – этот воин стоял сзади всех. Он словно оценивал меня. Я видела в прорезях маски его серо-зелёные глаза, которые с прищуром наблюдали за мной.
– Больше заявок не было? – я спросила.
– Нет, рейниса, – покачал головой широкий. – Остальные дор Халденрей отклонил.
Я сглотнула. Это означало, что он пойдёт сам. Больше никого не будет. Я обернулась к противоположной стороне полигона. Тёмный регент тоже уже прибыл. По правую и левую сторону от него стояли названные воины. Нам дали время, чтобы мы подготовились. Я встала.
