Когда они вернулись в деревню, дядьку Рината опять закрыли в бане, а у дверей встал дядька Ратобой. Мальчишку же отвели в общественный погреб, где усадили на сырой пол среди мешков и ящиков.
– Осквернил ты себя, – заявила встретившая его тетка Светлана. – Сиди пока тут.
На двери погреба не запор, щеколда, открыть ее изнутри проще простого, но о побеге Мирко даже не подумал.
Куда бежать? Зачем?
Сколько он так просидел, он не смог бы сказать, но, когда дверь отворилась, внутрь проникло бледное сияние рассвета. Мальчишка вытер слезы, шмыгнул носом, подобрался, напряженный, точно струна – нельзя, чтобы кто-то увидел его слабость, понял, что он, гордый русич, плакал.
Скрипнули деревянные ступени, блеснул на руке верховного волхва тот браслет, который дядька Ринат назвал «Ролексом». Следом за Огнеяром показалась тетка Светлана – губы поджаты, руки под грудью, в глазах беспокойство.
– Как ты, Мирко? – спросила она.
– Нормально, – зло ответил он и тут же не выдержал, сорвался. – Это все правда?! Вы на самом деле хотите убить его?! Принести в жертву богам?! Почему?! Как же так?!
Верховный волхв почесал в затылке и уселся на ящик, тетка Светлана осталась стоять.
– Ну вот, Мирко, – сказал Огнеяр спокойно, – ты знаешь меня с рождения? Тринадцать с половиной лет?
– Ну да… – глупо спорить с очевидным.
– И старшую рода Медведя, заменившую тебе мать, тоже?
– Да… – Мирко опустил взгляд, чтобы не видеть их лиц.
– А существо, что называет себя Ринатом, появилось в твоей жизни два дня назад? Верно?
На этот раз он просто кивнул.
– Но ведь верить нужно тем, кого ты давно знаешь, кто сделал тебе много добра, – голос верховного волхва звучал ласково. – А не чужаку, взявшемуся невесть откуда. Согласен?
Мирко очень хотелось возразить, доказать, что они не правы, он даже открыл рот, но тут же закрыл обратно, поскольку осознал, что слов нет, куда-то подевались.
– Он человек! – только и смог выдавить. – У него нет креста! И рогов тоже нет!
– Каких рогов? – не понял Огнеяр.
– Которые у атеистов! И жабьей кожи, и волчьей пасти! Он не чудовище!
– Да, надо менять учебники, – со вздохом сказала тетка Светлана.
– Понимаешь, – начал верховный волхв, – то, что кажется человеком, не всегда человеком является… Настоящие люди – это лишь мы, русичи, хранящие истинную веру. Остальные – монстры, отродья Ящера, и неважно, как они выглядят, что и как говорят. Вспомни, ведь Ринат прельщал тебя байками сладостными о вещах дивных, местах далеких?
Мирко очень хотелось сказать «нет», но врать не особенно умел, да и стыдно.
– Да… – произнес он после внутренней борьбы. – Но это же были сказки!
– Нет, сказки – они не такие, они не рождают в тебе сомнение в Поконе и родичах. Ты ведь начал сомневаться? В голову тебе залезли мысли, что тебе лгут? Что все плохо?
Мирко понял, что краснеет… откуда Огнеяр это знает?
– По плодам узнаете их, как сказал один из мудрых пращуров, – сказал волхв. – Подумай, кто может речами сеять раздор, сомнения и вражду? Разве он… один из нас?
На глазах вновь закипели слезы, горячие, злые слезы обиды и разочарования. Неужели дядька Ринат его обманул, неужто он по правде лишь прикинулся раненым человеком, а сам шпион и атеист?
Но он же клялся Родом и всем прочим, и не сгорел на месте!
– Он чужак, он похож на нас, но завидует нашей свободе, духовной силе и славе, – вступила тетка Светлана. – Мы оставили прошлое за спиной, он же тащит тебя обратно!
