– Не слишком ли много ты на себя берешь, старик? – вспылил юнкер. – Ты разговариваешь со своим баронетом! Встань и смотри на меня, когда я обращаюсь к тебе!
– Это все не важно, – спокойно сказал старик, улыбнувшись девушке, что принесла его похлебку. – Не будет скоро ни баронетов, ни баронов, ни графов, ни герцогов, ни импе…
Антон схватил старика за грудки и поднял со стула.
– Ты что такое несешь, смерд? – крикнул разгоряченный спиртным Антон. – Может потому я тебя и не знаю, потому что ты шпион Софийский?! Назови имя своего барона!
– Все побережье в змеях, щеночек, – все также спокойно ответил старик, не пытаясь высвободиться из хватки юнкера. – Как тысячи лет назад. Они лезут отовсюду, сотни, тысячи ползучих тварей. И они явятся следом.
– Ты что несешь, старый? – спросил юнкер, отпустив старика. – Умалишенный что ли?
– Древние вернутся. Великаны придут вновь! – словно зачарованный забормотал старик. – И выживут только те, кто бежит на горные хребты Теоса! Прочих же ждет смерть!
– Этому не наливай больше, милая, – сказал Трифон, перехватив у работницы таверны кружку пива, предназначавшуюся старику.
– Дед, ты бабушкиными сказками-то народ не пугай. Держи свой потрепанный ум в узде, – вернувшись за свой стол, сказал Антон. – Даже если эти мифы правдивы – наши предки одолели чудищ луками и копьями. Теперь же аркебузы, пушки – чего нам бояться этих тварей?
– Разрываемая войнами империя падет, – сказал старик, приступив наконец к похлебке. – Этого не исправят ни пушки, ни ваша бравая братия, ни дурак-император…
Юнкера одновременно вскочили из-за стола. В таверне воцарилась абсолютная тишина. Несколько мужиков поспешно удалились наружу.
– Забери слова назад, быдло смердящее! – крикнул Антон, подскочив к столу старика и сбросив со стола его миску с похлебкой.
– Ты вспомнишь мои слова, когда Древние разрушат Сомнию. Ты вспомнишь меня, когда зло…
Антон дал старику пощечину и, взяв его под руки, вместе с остальными юнкерами поволок к выходу из таверны.
Вдруг дверь заведения распахнулась. Внутрь вошел штабс-капитан.
– Что здесь происходит, недомерки сраные?! – взревел офицер, увидев, как его подопечные тащат старика по полу. – СТАНОВИСЬ!
Юнкера бросили старика на пол и выстроились в шеренгу. Штабс-капитан помог ему подняться, после чего быстро извинился и повернулся к строю.
– Вы что, калеки, страх потеряли? – сквозь зубы шипел старый офицер, покрасневший от злости.
– Ваше благородие, этот смерд оскорблял импера… – не договорил Антон, получив удар поддых.
– Это вы – смерды тупорылые! Своими действиями вы опозорили не только свои мундиры, но и всю императорскую армию! Я извещу каждый из ваших домов о данном проступке! Вы будете гнить в нарядах на крепостной стене, пока я не получу ответ от каждого из ваших домов! Поняли меня, выродки гнилозубые?
– ТАК ТОЧНО, ВАШЕ БЛАГОРОДИЕ! – хором ответили юнкера.
Штабс-капитан достал из кармана трубку и кожаный кисет со своими инициалами – подарок военного училища выпускникам. Он неторопливо развязал шнурок и насыпал табак в трубку.
– Фаросский, – гаркнул офицер. – Огоньку не найдется?
Антон достал из кармана огниво и протянул штабс-капитану.
– Юнкерам курить вредно, – сказал офицер, взяв зажигалку и закурив. – НАПРА-ВО! Первый ваш наряд начинается сегодня. В оружейную БЕГОМ МАРШ!
Юнкера выбежали из таверны и добежав до первого поворота перешли на шаг.
