– Вот и посидели… Как хряк на солнышке, перед тем как забьют на мясо, – расстроенно сказал Трифон. – Теперь месяц под дождем стоять, пока из Фароса ответ не придет…
– Это если он сегодня-завтра отправит… – пробормотал Антон. – Как бы не до зимы мы там прокуковали из-за того старого безумца…
– И снова к бабам не зашли… – пробурчал себе под нос Трифон. – Опять деревенских по катакомбам, да канализации в казарму водить…
– Не думаю, что во второй раз согласятся, – усмехнулся баронет. – В прошлый раз мы еще в середине пути по пояс в дерьме были. Во время праздников – все обер-офицеры в стельку, баня свободна. Сейчас о бане можно и даже не мечтать…
Неделю назад всадник из Ниярского Каганата привез в столицу голову имперского посла – молодой каган объявил империи Икос войну.
Дмитрий стоял в зале совета и пытался слушать доклады своих подданных, но мысли его были далеко – могла сорваться свадьба его единственной дочери.
– Ваше Величество, лорд Килоса не сумеет занять переправы через Танаис в землях Каганата. Как я и говорил, бунтовщики оказали нашему врагу услугу – они остановили снабжение города через имперский тракт и отлавливают разведывательные отряды. Каган со дня на день выдвинется из Фолио и если мы не опередим его, то город окажется в осаде.
– Генерал Аарон, вы прославились трехгодовалой обороной Килоса и кому как не вам знать, что городу не страшна годовалая осада – тем более, что скоро зима, – сказал Аристарх, передвинув пешку на карте. – С первым снегом армия Каганата потеряет весь свой запал. Тем более, что битва с войском кагана сулит только поражение – три недели назад у него было семьдесят тысяч штыков, двадцать тысяч всадников и пятьсот артиллерийских орудий! Даже если собрать все имперские армии, у нас будет только две трети их войска. Лучшим решением будет оставить Килос в окружении и ожидать зимы. Тогда и бунтовщики-крестьяне будут вынуждены покинуть лес из-за морозов, и вражеская кавалерия потеряет в лошадях.
– Из-за вашей нерешительности, господин первый консул, мы и оказались в такой ситуации, – вспылил генерал, ударив кулаком по столу. – Если бы мы разбили месяц назад этих голодранцев, сейчас бы не было проблемы с переброской войск под Килос!
– Тихо! – крикнул император, дабы остановить ругань. – Я вас собираю не для того, чтобы выслушивать все это! Нужно решить, как мы поступим сейчас, а не обсуждать то, как облажались до этого!
Генерал Аарон гневно посмотрел на первого консула, но быстро взял себя в руки и обратил свой взор на лежавшую на столе карту.
– Из-за бунтовщиков мы не можем переместить войска по имперскому тракту без потерь. Я предлагаю собрать армии в столице и выдвинуться на Килос южнее реки Мегалы, вдоль границы с республиканцами. Там будет самый узкий участок леса и мы без труда преодолеем его, не опасаясь засады. К тому моменту войска кагана уже наверняка встанут лагерем под Килосом, ожидая нас с севера, с тракта. Мы зайдем им в тыл, а гарнизон Килоса и располагающиеся в городе войска сделают вылазку. Таким образом мы разделим войско кагана и вынудим его отступить.
– Наивно полагать, что каган не знает о нашей проблеме с трактом. Да, он молод, но недооценивать его будет ошибкой.
– И что же вы предлагаете, Аристарх? – саркастично спросил генерал. – Оставить сотни тысяч людей под осадой войска, в котором, с ваших же слов, по меньшей мере пятьсот тяжелых артиллерийских орудий?
