– Вы свободны?
Водитель внимательно и оценивающе посмотрел на меня, подмигнул и улыбнулся.
– Уже год как свободен! Развелся с женой и не жалею.
– Я спрашиваю: такси ваше свободно?
– А вот такси занято, – ответил он и, сделав небольшую паузу, небрежно закурил сигарету. – Клиента жду.
«Тоже мне, артист хренов. Они все тут с ума посходили от своих идиотских шуточек», – раздраженно подумал я и побрел на автобусную остановку.
К обеду, конечно, не успел: приехал на судно поздно. Но не жалел об этом. Не впервой. Зато вечером с приятелем оторвались в ресторане по полной программе. Заказали запотевший графин столичной водки, пару бутылок пива, горячие блюда, закусок всяких, у швейцара купили из-под полы пачку американских сигарет, – гулять так гулять! – а музыка играла и играла без передышки. Как говорится, танцуют все.
За соседним столиком сидели молодые девушки, у одной из них был день рождения. Познакомились. Я выбрал именинницу (а может она меня, это было не столь важно). Высокая, стройная, с огромными глазами, стрижка – каре с челкой, юбка в обтяжку, – она произвела на меня огромное впечатление. Только приобнял за талию и понеслось, забыл обо всем на свете; ощущение полной эйфории и всеобщего восторга не покидало ни на минуту. В медленном танце мы все сильней прижимались друг к другу, и этот сказочный миг казался вечностью.
А потом наступила ночь, пришло время расставания, мы всей гурьбой поехали в порт, где возле проходной допили из горла бутылку шампанского. Там же, на скамейке, среди одиноких деревьев страстно целовались, как в первый и последний раз в жизни. Голова кружилась от ее волнующих губ и учащенного дыхания. Звезды на небе размеренно качались и хитро подмигивали, как старым и добрым знакомым. Совсем рядом плескалось море, будто во сне оно что-то бормотало словно сердилось на кого-то.
И вдруг, неожиданно для всех нас, в порту рявкнул гудок отходящего от причала парохода. Потом еще раз, долго и пронзительно.
– Наше судно отходит! – заорал приятель. – Давай бегом, может, еще успеем!
Толком не попрощавшись с девчатами, мы как ненормальные вылетели через проходную и изо всех сил рванули к нашему судну. Казалось, еще немного и сердце разорвется от напряжения. Но когда мы подбежали к своему причалу, на наших глазах отходил не наш пароход, а соседний.
– Эх ты! «Отходит», «отходит»… Каких девушек потеряли! – с досадой сказал я. – Ладно, пошли поспим немного. Утром на работу.
Мы молча поднялись по трапу и разбрелись по своим каютам. Из открытого иллюминатора доносились ленивый шорох волны и голоса докеров с опустевшего причала. Легкое дуновение ветра коснулось моего лица и наполнило каюту запахом смолы и сухими водорослями. Ночной порт вызывал особые чувства, тревожил и волновал воображения. «Вот и все. Праздник закончился, не успев по-настоящему начаться», – подумал я с грустью. Но такова морская жизнь, и от нее никуда не денешься.
За день произошло столько всякого неожиданного и интересного, что пресловутый чемоданчик ушел далеко на задний план. Не вспоминал о нем ни разу, будто его и не было вовсе. И только спустя много лет, когда давно уже завязал с морем (теперь оно лишь изредка снится по ночам), чемодан неожиданно всплыл в памяти, как некий старый, загадочный сундучок, набитый светлыми воспоминаниями о чем-то неуловимо грустным и смешным, что заставило вновь улыбаться и мысленно переворачивать страницы моей молодости.
