– Так, ребятки, мне надо на работу, так что давайте одевайтесь и бегом на судно. Море ждет вас, – улыбнулась она. – Семь футов под килем желаю вам.
Перед уходом всех по-матерински обняла, расцеловала и перекрестила. Казалось, совсем недавно это было, а – надо же! – пару лет уже прошло.
Проходя мимо стеклянной витрины магазина, боковым зрением я взглянул на свое отражение. Да, с таким потрепанным внешним видом в обнимку с задрипанным чемоданчиком, можно проканать за мелкого воришку. Как же меняется человек в зависимости от ситуации!
Наконец долгожданный кирпичный дом предстал передо мной во всей своей красе. С чувством выполненного долга я медленно поднимался по лестнице в надежде, что скоро расстанусь с чемоданом раз и навсегда.
Время между тем близилось к полудню. На площадке третьего этажа пахло свежим борщом и чесноком с салом. Я судорожно сглотнул слюну, замер на несколько секунд, а затем кротко нажал на дверной звонок. «Если позовут в гости, сразу попрошу попить воды, в горле совсем пересохло. А если еще и накормят, то вообще здорово будет: с обедом-то на судне пролетел. Может, еще и стопку нальют?» – замечтался я.
Никто не открывал. Я нажал на кнопку звонка еще раз и с досадой подумал: «Вот будут дела, если никого дома нет!» Но, прижавшись ухом к двери, услышал какие-то невнятные шорохи. «Не хотят открывать что ли? – недоумевал я. – Или звонок не работает?» Стал стучать кулаком.
– Откройте дверь! Посылка пришла! – крикнул я в замочную скважину.
– Слышу, слышу! Не надо так громко кричать, – послышался голос из глубины квартиры.
В дверном проеме показалась грузная фигура кучерявого мужчины в мятых брюках и с подтяжками на голое тело. Очки с толстой пластиковой оправой и огромными линзами придавали его лицу глупый вид школьного ботаника.
– Вам кого надо? – спросил он, подозрительно окинув взглядом меня и стоящий рядом чемоданчик.
Я только открыл рот, чтобы рассказать о своих приключениях, как он замахал рукой.
– Можете не отвечать, и так все понятно. Дорогая, иди сюда, – обратился он, видимо, к своей жене. – Ты только посмотри на этого негодного мальчишку, еще неделю назад мы ждали наш чемоданчик! Эти скоропортящиеся продукты мы должны были давно скушать и забыть. А что стало с ними сейчас? Я не знаю, и никто не может знать. Даже боюсь его открывать! – Он приподнял чемодан и немного встряхнул его; послышалось бульканье жидкости в бутылках. – Хорошо, что вино уцелело.
– Левушка, ты только не нервничай и не делай ему скандал, а то, не дай бог, тебе будет больно, – донесся из соседней комнаты голос женщины.
– Некрасиво поступили, молодой человек, – продолжил мужчина, – сразу видно, что вы не живете в Одессе. Я имею вам кое-что сказать, но мое больное сердце не позволяет этого сделать.
– Много не говори, а то вспотеешь, – заволновалась женщина. – Оно тебе надо, так нервничать, когда борщ стынет?
Я попытался что-то сказать в свое оправдание, но понял, что толку от этого не будет никакого, поэтому молча смотрел на него, как удав на кролика.
– И не смотрите на меня так, будто я вам рубль должен. Я себя хорошо знаю, а вы думайте про меня, как хотите. В следующий раз приходите вовремя, – нравоучительно сказал именинник и захлопнул за собой дверь.
Я вышел на улицу и с облегчением вздохнул: будто тяжелый груз сбросил с плеч. Возле дороги, в сторонке, увидел пустое такси с водителем и твердо решил: «Все, хватит экономить на мелочах! Поеду в порт на такси, как белый человек». Я подошел к машине и спросил:
