Я живо заинтересовалась.
– Владимир Иванович, вы могли бы дать ему мой телефон? Я посмотрю его рукопись. У нас сейчас с авторами плохо. Может быть, его роман нам подойдет.
– Хорошо, но стоит ли печатать такую ерунду?
– Я только посмотрю, может быть, посоветую написать что-нибудь более удобоваримое.
– Хорошо, посмотри, Оля, жалко парня.
Так появился у нас Жора Лагин – рыжий, веснушчатый, с всклокоченными волосами. Рукопись романа «Берегись, голубка» я читала и, как говорится, только головой качала. Нет, с грамматикой у него все в порядке, филологическое образование чувствуется. И стиль выдерживает. Но содержание не для слабонервных. Насчитала девять смертей, из которых только одна была естественной, четыре «стрелки», трех продажных «мильтонов», пять проституток. А «бойцов» я даже и не считала.
Задумалась, пошла советоваться к главреду – Тихону Сергеевичу. Он бегло пролистал первую дюжину страниц, увидел два трупа, заглянул в середину и в конец, поморщился и четко заявил:
– Пойдет. Именно это и покупают. Вычисти хотя бы пару трупов, кажется, здесь их с избытком, добавь поездку за границу. Пусть не мелочится, пусть денег побольше украдут. И направь ко мне автора для договора. Мы сейчас не можем много платить, нужно дыры закрывать. Он начинающий, обойдется маленьким гонораром. И права я у него заберу в издательство на пять лет.
Жора стал первым прибыльным автором. Договор с ним подписали, даже дали аванс. Жора был на седьмом небе. До этого никаких заработков у него не было, висел на шее у родителей, правда, достаточно состоятельных. Над романом я поработала, убрала страниц пятьдесят текста, но старалась не убить в нем энергию, напряженность сюжета. А пока я резала, кромсала и правила, он успел написать полсотни страниц следующего романа и принес в редакцию, с надеждой заглядывая мне в глаза.
– Ольга Афанасьевна, пойдет так? Вы почитаете? Это первые две главы романа «Кровь на песке».
– Хорошо. Кстати, у тебя среди знакомых нет кого-то, кто пишет женские романы?
– А что, напечатаете?
– Да, если будет читабельно.
– Есть, пишет мой приятель Сёма, но он пишет под именем Саманта.
– Приведи как-нибудь. Посмотрю на него и на его рукопись.
– Обязательно. А когда вы прочитаете мои первые главы?
– Что ты так торопишься? Пиши дальше, а я через недельку прочитаю. К тому времени будут полностью готовы мои правки в твою «страшилку». Будет что и тебе читать.
Через неделю Жора привел своего приятеля Сёму-Саманту. Саманта оказалась здоровенным парнем, бывшим однокурсником Жоры. Он принес сразу две рукописи. Усадила его за пустой стол и попросила подождать. Выдала Жоре рукопись романа «Берегись, голубка», исчерканную, урезанную почти на четверть. Он открыл ее и схватился за голову.
– Ольга Афанасьевна, зачем же вы вычеркнули мое описание размышлений главного героя?
– А зачем они? Лучше начать сразу со следов убийства, но без трупа.
– Да, действительно, труп теперь исчез. А где он?
– Успокойся, Жора, полистай, почитай, а я пока побеседую с Сёмой.
– Саманта, Ольга Афанасьевна. Я предпочитаю это имя.
– Саманта так Саманта.
Ну очень не подходит ему это имя: метр восемьдесят рост – не меньше, сорок пятый размер ботинок, волосы жесткие, сизые щеки, на носу воспаление.
– Хорошо, Саманта. О чем ваша книга?
– Какая? Первая или вторая?
Взяла одну из них и открыла на первой странице.
– Вот эта, например.
