Вальен даже головой мотнул, отгоняя непрошенные воспоминания, не до них сейчас.
Внизу мелькнула длинная лента реки. Дракон, давно уже мучимый жаждой, заложил вираж и стал снижаться кругами. Он никак не мог найти удобного места для приземления. Один берег высокий, обрывистый, второй — низкий, но на обоих деревья-великаны стоят стеной, свободного пространства совсем нет. Нырять прямо в воду не хочется — неизвестно, что там за дно, не хватало только повредить крылья.
И он медленно летел вверх по течению, повторяя все изгибы реки.
Наконец, скалы на левом, высоком берегу расступились, образовывая кусочек каменистого пляжа и скальный коридор за ним.
Он смог сесть, сложить крылья, напился, с удовольствием смакуя чистую холодную воду с гор.
А неплохое тут место. Если ещё и пещера найдётся, вполне можно будет здесь зимовать.
Старое кострище за валуном, защищавшим огонь от ветра с реки, стало неприятным сюрпризом. Видно, что пользуются им часто и регулярно, значит, тут всё же есть люди. Для Рины, это хорошо, а вот для него — не очень.
Увлечённый разглядыванием реки и кострища, Валь не сразу заметил то, что было прямо у него за спиной. А там гладкая серая каменная стенка выделялась на фоне своих сородичей множеством детских каракуль, нарисованных жёлто-коричневой краской.
Человечки, состоящие из кружочков и палочек, бегали по каменному холсту, размахивали луками и копьями, сидели у костра, охотились на оленей (судя по рогам, эти бочонки на тонких ножках были оленями), убегали от зубастых зверей (то ли тигров, то ли волков — тут искусства художника не хватило передать видовую принадлежность хищников) и стояли на коленях и кланялись… Дракону?!
Судя по длинной шее, хвосту и перепончатым крыльям, это был именно дракон. Он на скале был самым большим рисунком и оказался в единственном экземпляре.
Здесь есть драконы?
Но Вальен не чувствовал присутствия своих сородичей. Он замер, глядя на рисунок, а потом послал мысленный зов. Тишина. Никто не услыхал его и не ответил. Валь позвал снова. А вдруг… Отказываться от вспыхнувшей надежды было больно.
И вдруг вздрогнул всем своими драконьим телом, попятился к реке.
Увлёкшись пространственным поиском, он не услышал реальных звуков совсем рядом. Шум шагов и звук голосов, говоривших на незнакомом языке, слышались чуть дальше по коридору. К реке спускались люди.
Вальен не успел улететь, возле скалы с рисунками слишком мало места, чтобы развернуть крылья. Люди вывалили на берег целой толпой и дружно бухнулись на колени, совсем как на картинке. Магов среди них он не чувствовал, оружия ни у кого не видел. Теперь он не спешил улетать, верх взяло любопытство. Люди были странные — одетые в звериные шкуры, наспех украшенные листьями и цветами, они не сводили с него восторженных взглядов. Совсем не так люди обычно смотрят на драконов.
Один из людей встал и, постоянно кланяясь, заговорил. Валь не понял ни слова. Он не умел читать мысли, только считывать самые яркие образы и эмоции, и то только если сильно постараться.
Сейчас стараться не пришлось. Эти люди были открыты как дети, у всех сознания нараспашку.
А там — радость, восхищение, предвкушение и ещё немного опасения и страха — какое нынче настроение у Великого Ракия.
Великий Ракий — это он, что ли?
В сознании туземцев он прочно ассоциировался с образом с картинки. Великий Ракий, который приходит и уходит вместе с горячим дождём и ветром. Сегодня он пришёл без них, но они рады его видеть.
