Теперь уже, видя серьёзность ситуации, в бой вступила четвёрка наставников. Отравленные зачарованные стрелы много раз пробили броню серого дракона, он ревел от боли, но продолжал сражаться, защищая сородича. И только, когда первый дракон пришёл в себя и улетел, второй рванул в небо следом за ним. В этот момент он и получил стрелу в брюхо, грохнулся с высоты на землю и затих. Но пока потрёпанные, но уверенные в победе охотники спускались к нему с горы, мелкий ящер ожил и улетел.
Из наставников буквально сочилась досада, что занимаясь ранеными мальчишками, никто не догадался оставить наблюдателя на высоте у пещеры, чтобы, проследил хотя бы, в какую сторону тот улетел. А так — сдохнет теперь ящер где-то в горах, и всё без толку. Он мелкий, но удивительно сильный, такой дорого стоит.
Сонный староста был с ними абсолютно согласен, но в отличие от охотников не был готов так просто потерять выгоду. В итоге на рассвете из деревни вышел целый отряд искать ценного ящера.
Рина, сидя на лавочке у стены дедова дома-лазарета, безразличным взглядом провожала этих самых охотников. Два десятка. Не многовато для одного полудохлого дракона?
Дед вышел из дверей, огладил седую бороду и тяжело опустился рядом.
— Устала?
— Ага, — кивнула девушка.
— Иди спать. За черницей я сам схожу. А ты не забывай вовремя менять пациентам повязки.
Рина вскинула на него глаза. Дед ведь тоже устал, словно на десять лет постарел за одну ночь.
— Нет, — качнула она головой, — я сама пойду. В ручье умоюсь, сразу проснусь.
— Квакунов не проспи, — предупредил дед. — Если их там слишком много, не геройствуй, возвращайся, запасы черницы ещё есть.
Сколько тех запасов осталось, Рина прекрасно знала. Как и то, что цветёт черница всего три полнолуния подряд — в конце весны и первой половине лета. Не успеешь заготовить, весь год придётся без неё обходиться. Но с дедом спорить не стала.
— Ага, — кивнула она, вскочила с лавки и побежала в дом переодеваться.
***
Вместо лёгкого платьица — штаны, сапоги, рубаха и кожаная куртка с металлическими заклёпками-шипами. Это если какая тварь прыгнет на плечи, чтоб накололась. Метательные ножи в потайных ножнах в рукавах, кинжалы в голенищах сапог, маленький арбалет за спиной, в мешочке у пояса — порошок, ядовитый для водных тварей. Сумка с минимальным набором нужных вещей и продовольствием на несколько дней, хотя ходить предполагалось не больше суток. Дед всегда говорил — идёшь в лес на день, еды бери на неделю.
Прав оказался, как и всегда.
Потому что, добравшись до ближайшего болота, Рина обнаружила на его месте весёленькую берёзовую рощу.
Буря искажений — чтоб её! Не могла она что-нибудь другое поменять. Хорошо бы она не все болота изменила, в рощах черница не растёт.
К другому болоту, она добралась уже затемно. Вздохнула с облегчением — ну, хоть это на месте.
Луна взошла, и черница радостно тянулась к ней маленькими цветочками. Нужно спешить. С заходом луны лепестки опадут, и трава станет бесполезной.
Жаль, на отдых совсем нет времени. Рина нащупала в кармашке на груди маленький свёрток. Вытряхнула из него на ладонь и закинула в рот одну из восстанавливающих силы дедовых пилюль. Утром придётся расплачиваться слабостью и сонливостью, но сейчас у неё в запасе будет несколько часов бодрости.
С кочки на кочку — прыг. Аккуратно срезать ножом тёмно-синее, почти чёрное соцветие, уложить в сумку, прыгнуть на следующую кочку, предварительно прощупав путь длинным шестом, срезанным в ближайших кустах.
