Справа вынырнула уродливая голова, похожая на лягушачью, но размером куда больше, улыбнулась ртом, полным длинных игольчатых зубов.
Рина улыбнулась в ответ.
— Привет, квакун.
Метательный нож скользнул из рукава в ладонь, короткий, без замаха бросок, и нож вонзился прямо в раскрытую зубастую пасть. Сразу за ним, без паузы полетел второй нож, и другой квакун, который подкрадывался сзади, булькнув, тоже ушёл под воду.
Резкое движение рукой, призывающее ножи, и оба клинка вылетели из тёмной воды, легли в ладонь. Рина обтёрла их пучком травы, вернула в ножны. Швырнула в воду горсть ядовитого порошка. На всё болото, его, конечно, не хватит, но на этом участке теперь относительно безопасно.
Можно было бы задержаться и забрать зубы убитых квакунов, но стоят они немного, и добыть их можно когда угодно, а до захода луны осталось не так много времени.
К тому моменту, как ночное светило ушло за горизонт, и наступила густая тьма, лишь слегка разгоняемая светом звёзд, Рина прошла насквозь всё болото, набрала полную сумку соцветий черницы и не встретила больше ни одной болотной твари. Аж странно, куда они все подевались? Их тут должно быть полным полно.
Возвращаться назад в темноте не хотелось. Лучше уже дождаться утра на этом берегу, тем более, что скоро наступит откат от пилюли. Нужно успеть приготовить безопасное место для сна.
4. Глава 4. Горячий ветер
Маленькая сухая поляна, окружённая зарослями осины, ольхи и бузины, показалась подходящим местом.
Рина вытащила из сумки моток тонкой бечёвки, выложила из неё не очень ровный круг. Начертила пальцем на земле защитные символы, вспыхнувшие призрачным светом и тут же погасшие.
Всё. Теперь ни одна нечистая тварь барьер не пересечёт. То есть, ни одна низшая тварь, высшую верёвка не удержит, но высшие тут водиться не должны, а если вдруг появятся, символы сработают как сигнал-предупреждение.
И словно в ответ на её мысли символы вспыхнули снова, гораздо ярче, чем в первый раз, а верёвка загорелась и погасла, оставив после себя в траве дорожку серого пепла.
Уж ты ж! Похоже, спокойная ночёвка ей не светит, нужно уходить и поскорее. Но сначала хорошо бы узнать, кто это такой здесь завёлся. Может, старейшина преисполнится благодарности и отпустит в следующий раз на охоту.
Рина повесила на плечо сумку и крадущимся шагом пошла вдоль берега болота. Порыв неожиданно тёплого ветра ударил в лицо, разметал волосы, но девушка лишь раздражённо смахнула упавшую ей на глаза чёлку. Переключаться на полноценное ночное зрение, как некоторые охотники, Рина пока не умела, могла лишь немного усилить своё. Задержалась на минутку, перестраивая глаза, намного лучше видеть она не стала, но этого хватило, чтобы не натыкаться на ветки и не шуметь.
Сначала она заметила обломанные на фоне звёздного неба верхушки деревьев. Будто что-то большое упало с неба.
А потом уже увидала его.
Дракон.
Он бесформенной тушей лежал среди поломанных кустов и деревьев и тяжело дышал. Серый. Светлым пятном он выделялся в окружающем его мраке. А кровь его, потоками исчертившая шкуру и собиравшаяся лужицами на земле, в темноте казалась угольно-чёрной.
Он почуял приближение человека, поднял увенчанную маленькими прижатыми к черепу рогами голову на длинной гибкой шее, посмотрел на Рину горящим алым огнём глазом. Одним. Второй глаз был закрыт и залит кровью.
Рина поспешно отступила, прячась за ствол ближайшего дерева от этого алого взгляда. И тут же выглянула снова, сердце билось как бешеное.
