Главное в этой гонке было сохранять движение приблизительно в одном направлении, чтобы не гасилась скорость. Майк старался перераспределить подачу топлива больше на правый борт, когда экран так подпрыгнул, что чуть не достал до его носа. Датчики энергетической системы резко обнулились, а затем принялись заполняться до прежнего уровня. Вновь стабилизировав выходные мощности, он нашёл время спросить:
– Что это было?
– Попадание, – резко бросил в ответ Стэнли и кинул корабль в другую сторону.
Майк быстро побежал по показателям датчиков в разных частях судна и обнаружил полное отсутствие данных с обшивки в направлении пять.
– У нас что-то выгорело в четвёртой зоне, может, там и защиты уже нет.
– Наша защита скорее носит моральный характер, смотри на движки лучше.
Стэнли это произнёс своевременно, выходные мощности уверенно катились к нулю.
– Ускорение падает!
– Спокойно, это я снижаю, надо подкопить перед последним рывком.
Преследователи тоже заметили уменьшившуюся тягу из дюз и даже перестали палить на радостях. Расстояние между двумя кораблями быстро сокращалось. Следующий манёвр Стэнли отдал автопилоту, предварительно отключив ограничения на мгновенные ускорения, и просто нажал кнопку ввода прыжка. Несмотря на всю антигравитацию, дёрнуло их посильнее, чем на тренажёрах в академии, у Майка на мгновение потемнело в глазах, а рука, которой он в этот момент тянулся к экрану резко отлетела на подлокотник, где и должна была быть, что отозвалось немедленной болью. Корабль развернулся не просто быстро, а как будто миновал промежуточную стадию и прямо перепрыгнул на новый курс. Ещё в момент разворота включились все маршевые двигатели, чем резко отодвинули преследователей за грань видимости ближних экранов. А когда движки были уже готовы захлебнуться, гиперпривод в очередной раз выкинул их из этого мира.
– Чёрт подери! – Майк в тихую ругался, так как всё равно никто не услышит.
– Что случилось? – Всё-таки услышал, Стэнли как раз проходил мимо.
– Да, они нам не слабо подсобили. Целая зона мертва.
– А что конкретно?
– Изоляторы выбило, не знаю, как тепловой лазер мог воздействовать на провода, но в разводной коробке, да сам посмотри…
Они стояли перед тёмным провалом в стене, Майк снял облицовочную панель, и сунул в провал руку, указывая на коробку. В ней был настоящий хаос. Защитная пена из второго промежуточного слоя обшивки лохмотьями свисала вперемешку со сплавленными проводами. Где-то над этим местом прогулялись несколько миллионов киловатт энергии, и как там выглядит обшивка, оставалось только догадываться.
– Ну что ж, ничего не поделаешь, – философски заметил Стэнли, – выйдем в обычное пространство, надо будет проверить борта снаружи. Заменить проводку где надо. Я пойду, покопаюсь в чертежах.
– А если датчики погорели, вряд ли здесь есть дополнительный запас?
– А вот это и надо проверить, провода, во всяком случае, должны быть.
– Где, кстати, выходим? Ты мне опять забыл сказать, куда летим.
– Да, я в этот раз не раздумывал, времени не было. Надо было резко взять вправо, а там Мирфакская грива, правда, почти не видная. На полпути какая-то звезда М-класса, так что вряд ли там кто-то живёт. Там корабль и обследуем, может, даже спокойно.
– Может? – Они пошли по коридору в рубку.
– Конечно, может. А вдруг нас там будет ждать ещё один пиратский корабль или, что вероятнее, тот же самый.
