— Мама!
— А, ну-ка, цыц! — от пронзительного возгласа я невольно вздрогнула. — Я не с тобой разговариваю. Всё, что мог, ты уже рассказал. Точнее, не рассказал, Лёвушка!
Когда я поняла, что остаться незамеченной не получится, в горле пересохло, а щёки зарделись багрянцем. В этот момент я чувствовала себя сопливой школьницей, которую за двойки вызвали с матерью к директору.
Ужасное ощущение.
— Меня зовут Лада, — с трудом переборов оцепенение, гордо произнесла я. — Мне сорок два года, последние семь из которых я не работаю — занимаюсь любимым делом.
— И каким же, позволь поинтересоваться…
— Пеку десерты на заказ, — мне хватило смелости посмотреть Валентине Фёдоровне прямо в глаза. — У меня три кондитерских в городе, а ещё в скором времени открывается кулинарная школа. Буду не только кормить людей, но и учить их готовить.
В кухне повисла немая тишина.
Несмотря на лихорадочное биение сердца, я пыталась сохранить внешнее хладнокровие — ведь только так могла заставить эту семью себя уважать. Валентина Фёдоровна же несколько долгих секунд прожигала меня изучающим взглядом, а потом неожиданно шумно выдохнула и расслабленно улыбнулась.
— Слава тебе, Господи! С мозгами, значит… Уже легче!
— Мама! — снова воскликнул Жданов.
— Ну что, мама?! Что, мама, Лёвушка?! — Валентина Фёдоровна наконец-то выпустила блинницу из рук. — Знаешь, как я переживала, что тебя охомутает какая-нибудь вульгарная девица, не имеющая представления о том, сколько будет два плюс два? Они же все не на тебя смотрят — на твои миллионы!
— Хочешь сказать, что без них меня бы никто не смог полюбить?.. — внезапно в голосе яхонтового послышалось огорчение.
— Что ты, радость моя, конечно же, нет… — Валентина Фёдоровна в мгновение смягчилось. — Просто я желаю тебя только счастья. Искреннего, такого, чтобы раз и навсегда! А с этими пустыми куклами никакой каши не сваришь… Только намучаешься.
Сказав это, Валентина Фёдоровна окончательно успокоилась и, взяв стул, села напротив нас. Казалось, ужасная буря миновала. Но… Основной вопрос так и продолжал витать в кухне:
— Почему же вы ничего мне не рассказали?.. Как вообще посмели скрыть такое от родной матери?..
В этот момент у нас с яхонтовым было два пути: вывалить на Валентину Фёдоровну всю правду или нагло солгать.
В первом случае мог разразиться грандиозный скандал — страшно даже представить, как бы отреагировало материнское сердце, узнай оно о тайном романе драгоценного Лёвушки. Во втором мы бы закопали себя ещё глубже — всё-таки появление Валентины Фёдоровны было слишком неожиданным.
Сложив все «за» и «против», я приняла решение оставаться честной.
— Пожалуйста, не сердитесь на Льва, — не дав никому опомниться, вымолвила я. — В том, что всё так произошло только моя вина. Ведь это я уговорила его на мне жениться.
— О чём ты говоришь?.. — глаза Валентины Фёдоровны округлились от удивления.
— Лада, пожалуйста, не надо, — внезапно взяв меня за руку, процедил яхонтовый.
Уверена, в этот момент поджилки Жданова ой как затряслись. Он явно боялся, что я распущу язык и выболтаю лишнего. И я бы могла снова напакостить Жданову. Но не стала…
Взяла весь удар на себя.
— Надо, Лёвушка, надо, — похлопав яхонтового по тыльной стороне ладони, лукаво ухмыльнулась я. — Валентина Фёдорова, вы воспитали настоящего мужчину! Он стал моим спасением в тот момент, когда всё казалось потерянным…
