«Я должна найти другой способ. Мои люди — это все, что у меня осталось. Они
доверяют мне, верят в меня. Я не могу позволить им погибнуть из-за
невыполненного заказа. Слишком многие рассчитывают на мою защиту», —
лихорадочно размышляла, судорожно ища иной способ выбраться из западни, но пока
ни одной стоящей идее не приходило в голову.
Спустя минуту дыхание лорда Эддери начало меняться, становясь менее
размеренным и глубоким. Еле заметное подрагивание век, легкий сбой ритма, едва
уловимое движение пальцев — первые признаки его пробуждения заставили мое
сердце замереть. Я тщательно контролировала каждый свой вдох, стараясь дышать
глубоко и ровно, имитируя безмятежный сон. Мне нужно было убедить его, что эта
ночь не отличалась от любой другой брачной ночи...
«Пожалуйста, пусть он ничего не заподозрит», — отчаянно молилась, ощущая,
как мужчина рядом со мной начинает приходить в себя. С каждым его вдохом
напряжение внутри меня нарастало, а пульс стучал в висках оглушительным
набатом.
Но вот его рука медленно скользнула по моей талии, оставляя за собой дорожку
мурашек. Теплые пальцы, хранившие жар сна, мягко сжались, притягивая меня ближе
к его груди. Затаив дыхание, я продолжала притворяться спящей, хотя каждый нерв
звенел от напряжения, готовый выдать меня случайным движением.
— Уже не спишь? — прошептал Александр, его голос звучал низко и хрипловато
после сна. Теплые губы легко коснулись моего обнаженного плеча, вызывая новую
волну мурашек. В его интонации слышалась легкая дезориентация — неизбежное
последствие действия амулета.
— Ммм... который час? — Я притворно сонно вздохнула и медленно повернулась к
нему, словно с трудом выплывая из объятий дремы.
— Понятия не имею, — пробормотал мужчина, морщась и потирая свой висок. —
Голова немного кружится...
Мое сердце тотчас пропустило удар и тревожно сжалось. А по спине пробежал
холодок страха — неужели он что-то заподозрил? Но следующие его слова,
произнесенные с легкой улыбкой, заставили меня расслабить невольно напрягшиеся
мышцы:
— Видимо, это все из-за магии древнего обряда. Чувствую себя как-то странно.
— Я тоже, — прошептала в ответ, натянуто улыбнувшись.
— Удивительно, — медленно заговорил Александр, приподнимаясь на локте и,
внимательно вглядываясь в мое лицо. В призрачном свете луны его глаза казались
бездонными омутами, а на дне зрачков плескалось что-то необъяснимое — то ли
затаенное подозрение, то ли искреннее восхищение, — я до сих пор не могу
поверить, что ты действительно существуешь. Появилась словно из ниоткуда,
спасла от казни, а теперь лежишь здесь, в моей постели...
— Может, я тебе снюсь? — с лукавой улыбкой предположила, с облегчением
выдыхая.
— Если это сон, — пальцы мужа невесомо коснулись моей щеки, посылая волну
дрожи по коже, — я не хочу просыпаться... и знаешь — это не та шкатулка,
которую ты ищешь...
И прежде чем я успела осознать смысл его слов, его губы обрушились на мои в
яростном поцелуе, лишая меня дыхания и способности мыслить. Мое потрясение
вспыхнуло подобно молнии, прошивая тело насквозь, но тут же утонуло в ощущении
его требовательных губ и сильных рук, властно прижимающих меня к постели.
Жар его тела, казалось, прожигал меня насквозь, а каждое прикосновение
оставляло на коже огненные следы. Его пальцы крепко впивались в мои запястья,
удерживая их над головой, не давая ни единого шанса на сопротивление. Метка на
груди пульсировала в такт бешеному сердцебиению, словно отзываясь на его
ярость, а древняя магия заструилась по венам расплавленным металлом.
