—
Располагайтесь, — Корхис махнул морщинистой рукой на грубо сколоченный стол,
отполированный временем до блеска. — Сейчас поедим, а потом поговорим.
Мы молча
сели на шаткие табуреты. Я чувствовала, как Александр буравит меня взглядом, но
старалась не обращать внимания. Сейчас было не время для объяснений.
Корхис,
шаркая босыми ногами по деревянному полу, разлил густую дымящуюся похлёбку по
глиняным мискам, достал из печи свежий хлеб, от которого шёл одуряющий аромат.
Некоторое время мы ели молча, только ложки скребли по донышкам мисок да
потрескивали поленья в очаге. Наконец, старик отодвинул пустую тарелку,
вытер бороду рукавом и пристально посмотрел на меня своими пронзительными
глазами, в которых плясали отблески пламени:
— Значит,
Призрак теперь замужем?
— Корхис...
— предупреждающе начала я, но было поздно.
— Призрак? —
Александр медленно повернулся ко мне, потрясенно на меня уставившись. — Тот
самый Призрак, глава воровской гильдии Южного города?
— Не только
Южного, — довольно хмыкнул старик, потирая узловатые пальцы. Его глаза
искрились весельем, как у ребёнка, получившего долгожданную игрушку. — Призрак
держит под контролем все крупные города побережья.
— Корхис! —
рявкнула я так, что пламя в очаге дрогнуло, но дело было сделано. Слова,
произнесённые стариком, уже нельзя было поймать и запихнуть обратно в его
бородатый рот.
— Так вот
почему ты появилась на площади, — задумчиво произнёс Александр, постукивая
пальцами по столу. В этом равномерном стуке слышалась сдерживаемая буря эмоций.
— Вот почему спасла меня. Это как-то связано со шкатулкой, верно?
Я тяжело
вздохнула, чувствуя, как рушится карточный домик моих тщательно выстроенных
секретов. Маска благородной дамы, которую я носила последние недели, треснула и
осыпалась к ногам. И похоже, пришло время для некоторых объяснений.
— Да, —
коротко ответила, глядя в огонь. — Лорд Бертран заказал её кражу. И он готов
был пойти на всё, чтобы заполучить её содержимое.
— Бертран? —
эхом повторил мужчина, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая
складка. — Значит, он тоже в игре...
— В какой
игре? — теперь была моя очередь спрашивать.
— В игре за
трон, — не сразу ответил Александр, прежде долго барабаня пальцами по столу и
глядя в огонь, словно принимая тяжёлое решение.
— Ах вот оно
что, — протянул Корхис, поглаживая бороду. Его пронзительные глаза вспыхнули,
как у кота, учуявшего мышь. — Значит, слухи не врут. Наследный принц
действительно жив.
— Ты...? —
тотчас ошеломленно выдохнула, резко повернувшись к Александру, едва не
опрокинув миску.
— Да, — муж
криво усмехнулся, и в этой усмешке читалась вся горечь прошедших лет. — Я принц
Александр, законный наследник престола. Которого якобы убили двадцать лет
назад.
— Но как? —
я потрясённо смотрела на него, пытаясь увидеть в простом наёмнике черты того
мальчика с парадных портретов, которые когда-то висели на улицах столицы. — Все
считали, что ты погиб при пожаре во дворце.
— Меня
спасли, — проронил мужчина, равнодушно пожав плечами, но в этом небрежном жесте
чувствовалось напряжение. — Верные люди вывезли из столицы. С тех пор я
скрывался, набирался сил, собирал доказательства предательства.
— И теперь
они в шкатулке? — догадалась я, чувствуя, как кусочки головоломки, наконец,
складываются в единую картину.
— Да.
Документы, подтверждающие, что пожар был неслучайным. Что мой дядя, нынешний
король, организовал убийство моего отца и пытался убить меня.
