Но дворецкого она не нашла. Тогда Ирис вышла в сад, рассчитывая застать Рекстона на его излюбленной полянке, где он занимается гимнастику.
На тропинке она столкнулась лицом к лицу с Даниэлем.
Ее кузен держал руки за спиной, волосы у него были взлохмачены, подбородок небрит.
Она не видела кузена после вчерашней стычки. В груди у нее сжалось от недоброго предчувствия.
– Ирис, прости меня! – воскликнул с драматическим отчаянием Даниэль, выбросил руки из-за спины и сунул ей в лицо букет.
Ирис невольно отшатнулась. Даниэль смущенно потоптался, и еще раз ткнул букетом ей в лицо.
Пришлось забрать букет, чтобы ей не выкололо глаз шипастой веткой розы.
– Ну-ка, изложи-ка свои извинения подробнее, – потребовала она. – Что на тебя нашло вчера, идиот ты эдакий?
– Припадок глупости, – честно признал Даниэль. – Но я не буду извиняться за то, что предложил тебе пожениться. Я все еще думаю, что это неплохая идея.
– Даниэль, это очень плохая идея. Ты ведь просто хочешь получить вместе с титулом и поместье.
– Да, я боюсь его потерять.
– И поэтому ты полез ко мне с поцелуями. Отличная стратегия, что и говорить.
Даниэль вздохнул и развел руками.
– Ирис, ты мне нравишься. Честно-честно. Но я понимаю, что поцелуи были неуместными. Видишь, с другими они всегда срабатывали, и я подумал...
– Пока думать у тебя не очень хорошо получается.
– Увы. Я человек сердца и действий, а не мозгов и размышлений. Ирис, хочешь верь, хочешь нет, но я рад, что ты приехала. Давай забудем вчерашнее и будем друзьями?
– Ну, давай попробуем, – пожала плечами Ирис.
– Поболтаем? – Даниэль махнул в сторону скамейки.
Они сели, Ирис положила букет рядом с собой.
– Даниэль, расскажи честно о своей ситуации. У тебя большие долги? Тебе нужны деньги? Поэтому ты ищешь жену, которая будет тебя содержать? Ты теперь мой родственник, я должна знать.
– Нет, долгов у меня сейчас нет, – ответил Даниэль с легкой обидой. Он закинул ногу на ногу и подставил лицо солнцу, блаженно прищурившись.
– Пару раз был в финансовой яме, признаюсь. Дядя все оплатил, устроил мне взбучку. Я усвоил урок. Но, понимаешь, чертовски тяжело жить, считая каждый грош.
– Еще как понимаю.
– А я ведь теперь барон. Нищий барон без своего дома!
– «Черный дуб» всегда будет твоим домом, Даниэль.
– Я хочу продолжить учиться. Жить в столице накладно. Краски и холсты мне не даром достаются. Я хочу брать уроки у знаменитого заграничного портретиста. А это опять деньги – на путешествие, учебу! Титул тоже требует определенного образа жизни. Мне нужно достойно одеваться, встречаться в клубах с правильными людьми. Я уверен, что добьюсь признания. Но когда это будет!
Он тяжко вздохнул.
– Есть и еще некоторые проблемы… Да, деньги мне очень нужны, чтобы их решить.
– Ты не пробовал подрабатывать? Например, театральным художником? Да хоть маляром!
Даниэль скривился. Эта идея не пришлась ему по вкусу.
– Видать, придется, – угрюмо бросил он. – Ирис, я помогу тебе. Пусть поместье приносит доход. Не слушай, что говорить моя мать. У нее голова забита чем попало, к жизни она совсем не приспособлена. Ты только скажи , что нужно сделать, и я сделаю.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его Ирис. – Помощь мне потребуется. Напиши своим друзьям, предложи им комнаты.
– Сегодня же напишу. Нет – телеграмму отправлю!
На дорожке показалась знакомая фигура. Из рощицы вышел Рекстон; он возвращался после упражнений, потому что был в тонком свитере, на плечах полотенце, в руках гантели, волосы влажные от пота.
