Я вдруг вспомнила мёртвое молчание, которое наступило, когда кто-то из подруг Розали упомянул принца-бастарда. И шагнула к Лили, глядя ей прямо в глаза.
– Я узнаю, – произнесла я зловещим тоном. – Принц-бастард скажет мне. Ты ведь знаешь, что он способен проследить за каждым твоим шагом, Лили?
Девушка пискнула. Кажется, она знала о нём куда больше, чем мы.
– Не может, – сдавленно сказала она. – Принц-бастард только слухи собирает… ой!
Она ойкнула и зажала себе рот.
– Если не хочешь с ним встретиться, помогай нам. Помогай моей сестре. – Я положила руку на плечо Сюзи. – Розали близко, но я ещё ближе.
Лили сглотнула и кивнула. Когда она вылетела за дверь, мы с Сюзи переглянулись.
– Забудь о ней. – Сестра беспечно кивнула на дверь. – Подумаешь! Ничего плохого она не расскажет.
Сюзи обернулась к зеркалу и с мечтательной улыбкой поправила причёску.
– Да и волосы она уложила отлично.
– Тебе удалось что-нибудь из неё вытащить? – быстро спросила я. – Горничные ведь сплетничают.
– Да! – Сюзи хлопнула в ладоши. – Лили подтвердила, что невест в Йевере до сих пор очень мало и в ближайшую неделю больше никого не ждут! Никого-никого, Эсти! Принц будет весь мой… – Она смутилась. – То есть весь наш.
– Мне он даром не нужен, ты же знаешь, – машинально ответила я. Лицо Лера вдруг мелькнуло перед глазами, и я досадливо мотнула головой. – И вообще, от этих принцев одни проблемы. Уж лучше с дровосеками на ярмарке поплясать.
– Маменьку хватил бы удар, – хихикнула Сюзи.
– Не говори, – рассеянно пробормотала я.
Думала я совершенно не об этом. Новость о невестах была важнее, чем казалось моей сестрёнке. Да, конечно, в отсутствие соперниц куда легче завоевать сердце принца. Но ещё таким образом можно тихо заключить нежелательный для невесты брак или скандальную сделку, не поднимая шума. Королевский гонец не зря меня предупреждал.
И стоит быть настороже.
Сюзи поправила волосы перед зеркалом.
– Эсти, а как ты думаешь… – Она помедлила и продолжила смущённо: – Принц Сизмунд сразу увидит мои чувства? Ведь он может заглянуть ко мне в мысли… узнать, что я чувствую?
В груди ёкнуло. Вот уж надеюсь, что точно нет!
– Я надеюсь, его высочество не будет растрачивать свой великий дар по таким пустякам, – мягко сказала я.
– Это не пустяки! – возмутилась сестра. – Это его сердце! Все короли проверяли чувства своих невест, ты разве не слышала?
– И слышала, и читала. Но принц Сизмунд может и не владеть даром, ты об этом подумала?
Сюзи закусила губу.
– Не может быть, чтобы в королевской семье никто не владел даром, – наконец сказала она. – Хоть кто-то из братьев, хоть один из них!
– Ты в это веришь?
– Всем сердцем. – Сюзи лукаво взглянула на меня. – И если это принц Сизмунд, он сразу поймёт, как сильно он мне нравится! В этом я не сомневаюсь ни на минуту.
Я в свою очередь мягко отодвинула от зеркала сестру и взглянула на себя. Тиара, прямая аристократическая осанка, серьёзное лицо… Да уж, точно не дочь дровосека из охотничьей избушки.
Что бы сказал Лер, если бы увидел меня сейчас?
– Ну так что, идём? – нетерпеливо спросила сестра.
Я вздохнула. Да уж, от приёма не отвертеться.
– Не знаю, что нас ждёт, – честно призналась я. – Но будь осторожна, хорошо?
Но Сюзи лишь с легкомысленным видом рассмеялась:
– Эстер, ты опять за своё! Ничего плохого не случится, вот увидишь! Идём!
Я не была в этом так уверена, но молча выскользнула в коридор вслед за ней.
