Чувство вины набросилось на него, точно зверь из-за угла, рыча и терзая душу. Почему за его ошибку должна пострадать Мелли? Она-то в чём виновата?!
- К вам посетитель! – раздался из-за решётки грубый голос надзирателя.
- Ступайте, дальше я сам, - произнёс кто-то ещё, манерно растягивая слова.
- Только близко не подходите! – предупредил его надзиратель и, гремя ключами, ушёл.
Неизвестный посетитель держал в руке свечу, и свет больно ударил по глазам. Артуриус, поднявшись с лежанки, сощурился, близоруко вглядываясь в мужскую фигуру. Очки разбились при аресте, а на его просьбу достать новые тюремщики только посмеялись и заявили, что в камере всё равно любоваться не на что.
- Кто вы? – спросил Тидхелм. Он давно ни с кем не говорил, потому охрип и закашлялся уже после первой произнесённой фразы. – Мы знакомы?
- Пока нет, - услышал он в ответ.
Артуриус постепенно привыкал к свету и видел немного лучше. Визитёр, брезгливо морщась, рассматривал тюремные стены. Он был молод – может быть, около тридцати лет, высокого роста и, пожалуй, недурен собой, но пронизывающий взгляд холодных серых глаз словно окунал в ледяную воду.
- Так вот где коротает свои дни Тидхелм-старший, - усмехнулся мужчина.
- Представьтесь, пожалуйста! – Артуриусу очень не нравились эти насмешливые слова. И сам незнакомец тоже.
- К чему вам знать моё имя?
- Но для чего-то вы же пришли ко мне.
- Просто хотел взглянуть на того, благодаря кому я получу ценную награду от его величества.
- Что вы имеете в виду? – Артуриус нахмурился, пытаясь понять, о чём идёт речь. Если о его имуществе, то оно, должно быть, отправится в казну, хорошо хоть, что родовое поместье, где всем распоряжался брат, обещали не трогать.
- Вашу племянницу Мелиссу. Его величество взял на себя нелёгкую обязанность подыскать мужа дочери опального рода. Достойные люди и не взглянут на неё, бедняжку, после того позора, который вы на неё навлекли. Кто по доброй воле захочет породниться с семейкой предателя? Так и скажут – гнилая кровь. Супругу её старшей сестры пришлось приплатить за то, что он взял такую жену. А младшая достанется мне, - уверенно и чётко, уже без прежней манерности проговорил собеседник.
- Негодяй! – вспылил Артуриус. То, каким тоном рассуждал о его племянницах незнакомец, коробило и заставляло сжимать кулаки от злости. И королю вздумалось отдать руку Мелли этому чудовищу?
- Ну же, не кипятитесь вы так! Сердце может не выдержать. Лучше порадуйтесь за племянниц – они не помрут старыми девами.
- Да лучше бы она действительно осталась совсем без мужа, чем с таким мерзким типом, как вы...
- А я ведь могу и обидеться за такие слова, - обманчиво-мягко вымолвил сероглазый. Подошёл к решётке чуть ближе, шевельнул тонкими губами, будто хотел что-то ещё добавить, и Артуриус взвыл от боли. Наручники на его запястьях налились жаром, точно их подержали над открытым огнём, и раскалённым металлом обожгли кожу. Всё длилось лишь несколько секунд, но эти мгновения показались заключённому долгими часами. – Мой вам совет напоследок – лучше быть осторожнее в словах, если не хотите, чтобы ваше положение стало ещё хуже, - донеслись до него слова так и не представившегося посетителя, и тот, развернувшись, скрылся в темноте.
9. Глава 8
Глава 8
Кусок не лез в горло. Спокойно есть, когда тебя рассматривают несколько пар глаз, у Мелиссы не получалось. А тут ещё и Арнульв... Он тоже смотрел. Смотрел так, что выворачивал взглядом всю душу, пробуждая полынно-горькое сожаление.
