Арнульв, чтобы не смущать её, поднялся и подошёл к окну, как она сама недавно. Стоял неподвижно, вглядываясь в заснеженную даль. Во всей его фигуре, как в туго натянутой струне, ощущалось напряжение.
- Зачем ты пришёл? – покончив с едой, спросила Мелли. – Разве мы вчера не всё ещё обсудили? То, насколько мы разные... И моё положение. У нас нет общей судьбы, Великая Богиня не написала её для нас.
- Но Ясноокая может написать! – одним стремительным движением обернувшись к ней, твёрдо произнёс молодой оборотень. – Она покровительствует нам. И то, что Лейдульв однажды выбрал женщину, которая не ушла с ним, не было ошибкой, ведь та всё же дала жизнь их детям.
- Детям, которые выросли без матери, - заметила Мелисса, стараясь вложить в то, что собиралась сказать, весь имеющийся у неё здравый смысл. – А найди он себе жену среди своих, и такого бы не случилось. Так не повторяй же за ним... Оглянись вокруг. Чем плоха, например, Руни?
- Руни? – удивился Арнульв.
- Да, Руни. Вы ведь и так словно одна семья. Если решите пожениться, думаю, её отец не станет возражать, - проговорила Мелли. Почему-то представлять этих двоих вместе оказалось почти больно. Но ведь не факт, что она останется здесь до того, как они действительно станут семьёй...
- Ты не понимаешь! – выкрикнул он. – Руни – не моя истинная пара! Так как же я могу жениться на ней?
- Но ты ведь ещё не уверен до конца в том, являюсь ли твоей истинной парой я.
- Можно проверить, - заявил он решительно. – Ясноокая подскажет. Если она подтвердит, ты перестанешь сомневаться во мне?..
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Мелисса. Спросить у Ясноокой? Но разве снисходят высшие до бесед с простыми смертными, да и станет ли говорить с нею чужая богиня?
- Раз в году бывает праздник, когда к ней можно обратиться и попросить подсказать, правилен ли был выбор своей пары. Он предшествует началу брачного периода, когда заключаются такие союзы. Это время всё ближе, и праздник тоже совсем скоро! – горячо добавил собеседник, глядя на неё всё с той же надеждой. – Ты ещё не успеешь от нас уехать! И мы сможем удостовериться в том, верно ли подсказало мне сердце, когда я увидел тебя в лесу.
- Я не... – Мелли запнулась. Её обуревали сомнения, и отчаянная смелость Арнульва пугала не меньше, чем его настойчивость. – Не поклоняюсь вашей Ясноокой. И едва ли могу рассчитывать на её милость.
- Что ж, если её ответ будет однозначным и покажет, что я выбрал неправильно, обещаю, что больше и слова тебе не скажу. Но, если не попытаюсь, не спрошу у неё, до конца жизни буду терзаться, - протяжно вздохнул он. Приблизился, присел рядом с кроватью и взял в свои ладони холодные руки девушки.
- Обещаешь? – вымолвила она недоверчиво.
- Обещаю, - проговорил в ответ оборотень. Склонился, прикоснулся губами к её пальцам. Совсем легко, так, что это даже поцелуем нельзя было назвать, но сердце Мелиссы застучало быстрее. От кончиков пальцев по всему телу растёкся почти обжигающий жар. К зардевшимся щекам прихлынула кровь.
- Пожалуйста... – выдохнула она, сама не зная, о чём хочет его попросить. «Пожалуйста, перестань», «Пожалуйста, уходи» или «Пожалуйста, не останавливайся»? Почему, ну почему он ей встретился?!
- Я не обижу тебя, - сказал Арнульв, поднимая на неё искрящийся янтарём взгляд. – И всегда приду на помощь, если посмеют обидеть другие. Помни об этом.
