– Езжайте домой, княжна.
– Вы любите её, да?
– Люблю. Но это не меняет ничего для вас.
– А ведь всё из-за неё. Из-за Елены я могу потерять брата. И вас.
– Княжна, прекратите, – Виктор встал на ноги. – Я к вам никакого отношения никогда не имел. Ваши родители бы не позволили. Бросьте эти детские мысли. Пора взрослеть. Елена ни при чём здесь. И если бы ваш брат не оскорбил её – этой дуэли бы не было. Не вините её.
– Простите, – прошептала девушка.
Мария вскочила на ноги. В глазах её были слёзы и стыд. Княжна, не попрощавшись, выбежала прочь.
***
Девушка стояла за дверью кабинета. Её сердце гулко билось в груди, а кулаки невольно сжались до боли от врезавшихся в кожу ногтей.
Елена пришла поговорить с Виктором и случайно услышала часть его разговора с Машей.
Вот, значит, как. Вот кого юная княжна любит. Это про Гинцбурга она говорила, когда была в доме барона после падения Елены с лошади. Как же она раньше не догадалась?
Мария вылетела из кабинета Виктора и столкнулась за первым же поворотом с баронессой. Княжна остановилась напротив, широко распахнув глаза. На щеках горел румянец стыда. Елена смотрела на неё, не в силах принять правду – та, кого она считала подругой, близким человеком, почти сестрой, просила поцелуев у её мужа…
– Маша, как ты могла? – спросила Елена её.
– Прости, – из глаз Волконской полились слёзы, а лицо исказилось неподдельной болью.
Мария закусила губу. Больше она не сказала ни слова, подхватила подол платья и убежала в карету, на бегу надевая свою шубу.
После этой сцены баронесса не смогла бы говорить с Виктором. Откуда вдруг в душе это жгучее чувство? Это ревность? Но ведь Елена не любила барона!
Нет, просто все кругом её предали. Виктор поспорил на Елену, Маша – хотела получить её мужа.
Девушка вернулась в спальню, желая успокоиться и позже попытаться поговорить с ним снова.
***
Уже поздно вечером Виктор пришёл сам. Елена застыла на месте у зеркала, где расчесывала гребнем волосы, устремив взгляд на мужа. Он был серьёзен и собран.
– Елена, я хочу поговорить с тобой.
– Говори, – обернулась она к нему, положив гребень на стол.
– Завтра дуэль. Я могу не вернуться.
Когда Виктор вновь напомнил ей о том, что действительно может произойти, её пробила дрожь. Испарина выступила на лбу, и дышать стало трудно.
– Не нужно ездить туда, – решилась Елена высказать своё мнение. – Он того не стоит.
– Он оскорбил тебя. И меня.
– Мне всё равно. Мне достаточно того, чтобы его больше не было в нашем доме.
– А мне – недостаточно. И вообще, почему ты меня останавливаешь? Не хочешь ли ты сказать, что ты полюбила меня вдруг?
Баронесса молча закусила губы. Она и сама до конца не знала, что именно движет ей сейчас больше всего.
– Тогда я поеду.
Неожиданно Виктор обхватил её лицо своими большими ладонями и прижался к её губам. Поцелуй был горьким. Мужчина прощался с любимой. Ей не хотелось отпускать мужа. Внутри всё кричало и горело огнём. Но Елена молчала. Сказать ему слова любви она не могла, а что ещё бы его остановило – не смогла придумать.
– И знай – я тебя буду любить даже из преисподней, – бросил он свой горящий взгляд на неё и вышел.
Елена решила, что завтра утром поедет за ним. Эта дуэль не должна состояться.
***
Точного времени дуэли Елена не знала. Утром встала пораньше и прислушивалась. К завтраку мужчина вышел. Он ничем не выдавал себя, только был бледнее обычного. Он увидел жену и поздоровался с ней, будто бы это было самое обычное утро. Альберт чувствовал, что что-то происходит, и с подозрением поглядывал то на бледную девушку, то на Виктора. Елена не знала, что говорить отцу, если предотвратить эту дурацкую дуэль ей не удастся. Она ощущала огромный груз своей вины, хотя, по сути, виновата была лишь в том, что слишком сильно нравилась князю Волконскому.
