И вот впервые вышло так, что приехал Ларс ни с чем. Кривлики умчались в знойное южное небо, а других подарков он приобрести не успел. И даже артефакты самой Теффы, которые брал на время, теперь покоились на дне морском, а, возможно, и в ненасытном чреве кракена.
Даже совестно как-то вот так приходить… Особенно, учитывая, что пожаловал Ларсен снова за советом и помощью.
Чтобы совсем уж в грязь лицом не ударить, по дороге к Видящей Ларс завернул в одну кондитерскую лавочку и купил любимых конфет Стеффии. Сладости, конечно, не заменят магических амулетов и прочих ценных вещей, но… хоть как-то надо было «извиниться» и женщину задобрить.
Вообще Ларсену было слегка не по себе…
Пусть сейчас Эйя Илиана выглядела как птица, но Ларс-то знал, кто она на самом деле. И всё это как-то неправильно.
Дайану он любит, а с Видящей спал. Пусть это было до встречи с Эйей, но лучше бы этим двум дамам никогда не встречаться. Оллье с Теффой, конечно, не связан никакими обязательствами, но… женщины – народ непредсказуемый.
Ему очень не хотелось показывать Эйю Стеффии, но оставить дайану дома Ларс не мог при всём желании. Магические оковы никуда не исчезли, и сейчас это злило даже сильнее, чем в лесах Тайвиэлии. Он даже не мог найти какое-нибудь надёжное местечко для своей пташки, дабы спрятать её там от всех недоброжелателей.
Ладно… Что сетовать, если выбора всё равно нет! Придётся пока дайану брать с собой повсюду.
Эх, лишь бы не встретиться где-то случайно с Буруа!
Ларсен для своей пташки на время сделал что-то вроде закрытой клетки – соединил несколько деревянных прутьев, связал веревкой и обтянул плотной тканью. В этаком гнездышке дайане теплее, а Ларсену её с собой можно забрать из экипажа, но при этом никто не рассмотрит, кто там у него – подумаешь, какой-то несуразный мешок в руках.
Вот с таким странным «подарочком» Ларсен и явился в гости, оставил клетку на входе в комнату и поспешил к хозяйке.
– Ларсен, наконец-то! С возвращением!
Теффа поднялась навстречу с улыбкой, потянулась к нему. Свободные рукава шёлкового одеяния цвета спелой вишни скатились, обнажая предплечья.
Оллье аккуратно перехватил её ладони, не дав обнять, но галантно поцеловал каждую.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Теффа! Ты как всегда прекрасна, – он протянул ей милую корзиночку с конфетами, что висела у него на руке. – Прежде всего… прошу меня простить! Вот всё, что я тебе сегодня принёс – немного сладостей. И вот ещё… твой амулет с клыком оборотня… Он мне здорово помог! Спасибо! К несчастью, этого оказалось недостаточно…
– Что случилось? – удивлённо вскинула брови Стеффия. – Ты едва успел вернуться к празднику.
– Много чего… И… мне снова нужна твоя помощь…
Теффа улыбнулась в ответ чуть снисходительно, кивнула…
– Конечно, моя дорогой! Подать кавье? Или… начнём наш разговор… иначе?
– Благодарю, не стоит… – Ларсен отвёл взгляд, сделав вид, что намёка не понял, и проворно уселся в ближайшее кресло. – Я не займу много твоего времени. Ужасно спешу!
Брови Стеффии в очередной раз приподнялись удивлённо и настороженно, но она ничего не сказала, устроилась напротив, расправив плечи и чуть вскинув подбородок.
Ларсен без лишних слов закатал рукав и поднял руку, демонстрируя льдистую сталь браслета.
– Мне нужно снять это… Знаешь, к кому можно обратиться с таким?
– Ларс! – Теффа ахнула, подавшись вперёд. – Это… магические оковы? Где тебя угораздило? А… постой, к кому они привязаны? У оков всегда два звена…
