«Двойник» Ларса обернулся во двор и с лёгким укором бросил:
– Матушка! Ну, зачем вы на улицу вышли? Простудитесь! Ступайте в дом, я сам разберусь… – и добавил, уже обращаясь к старому слуге. – Бертош, проводи матушку обратно! Не ровён час, споткнётся…
Привратник опасливо покосился на странных гостей, но не решился перечить хозяину, который терпеливо ждал, пока тот удалится.
Старик исчез из виду, однако, его негромкий разговор с «невидимой» женщиной всё ещё долетал до слуха Ларса.
– Что там такое, Бертош?
– Ничего важного, сиятельная Розальда… Всего лишь путники. Говорят, что попали в кораблекрушение…
– О, боги, вот беда! – ахнула хозяйка. – Так отчего же вы их не пускаете?
– Этот мужчина, Ларсен Оллье, – замешкался с ответом старик, – он немного…
– Оллье? Ты сказал – Оллье? – в голосе женщины вдруг зазвучало нечто такое странное, пугающее, на грани безумия…
– Да, так он представился… – в недоумении подтвердил старик, – Ларсен Оллье.
Ларс уже десять раз пожалел, что они вообще решили сюда постучаться.
Что теперь не так с его именем, интересно бы знать?
Желание схватить Эйю за руку и сорваться с места становилось всё более навязчивым – не побегут же, в конце концов, за ними. Уж лучше поискать помощи в другом месте… Больно странный дом, и обитатели его тоже странные…
А дальше всё стало ещё страннее. И сбежать не вышло.
Отчаянный крик пронзил вечернюю тишь:
– Ларсен! Ларсен! Пусти, пусти, Бертош! Я должна его видеть… Ларсен!
Оллье растерянно переглянулся с Эйей и уставился на ошарашенного хозяина усадьбы. Вот теперь он вообще уже ничего не понимал.
Через мгновение в проёме ворот появилась женщина в годах… Оттолкнув сына, пытавшегося её удержать, ле-сатия протиснулась вперёд всё с тем же душераздирающим возгласом:
– Ларсен!
Её взгляд, полный отчаянной надежды, внезапно потух. Даже плечи поникли безвольно, будто она была ярмарочной куклой, у которой оборвались верёвочки. Разочарование проступило на бледном лице хозяйки так явственно, что Оллье даже стало неловко – словно в том, что он не тот Ларсен, была и его вина.
Но это длилось лишь одно короткое мгновение, а потом она окинула Ларса взором ещё раз, словно заново увидела, перевела взгляд на хмурое лицо сына, снова на гостя.
– Ларсен Оллье… – прошептала она, но не так, словно обращалась к Ларсу, а так, словно её вдруг потрясли эти два слова.
Шагнув вперёд, она протянула руку и мягко коснулась щеки опешившего Ларсена.
– Ты… Это ты…
– Это я… – растерянно кивнул он.
А сиятельная ле-сатия, внезапно покачнувшись, начала оседать прямо на землю.
Эйя испуганно вскрикнула. Ларсен едва успел подхватить женщину. Её сынок тоже подскочил…
– Мама, мама, матушка…
Но хозяйка лишилась чувств и не отвечала. Тучной она не была, однако и худощавой тоже, скорее полноватой. Да ещё все эти аристократические одежды. Удержать несчастную на руках одному мужчине было бы сложно.
– Помогите мне! Скорее же! – повелительно кивнул молодой владелец усадьбы. – Надо отнести её в дом!
И Ларсену ничего больше не оставалось, как подхватить сиятельную под ноги, в то время как её сынок придерживал голову и плечи.
Рядом причитал старый привратник. Эйя хвостиком следовала за Ларсом.
Хозяйку внесли в просторную гостиную, а затем в спальню. После чего хозяин велел Бертошу позвать какую-то служанку, а сам выпроводил их обратно в гостиную.
– Ларсен, – очень тихо окликнула его Эйя, впервые за это время подав голос. – Кто это? Почему он так на тебя похож?
