Я стала громко кашлять и двинулась к входной двери, думая сбежать, как Крис, но дверь распахнулась, и в дом промаршировала Элейн – естественно, в черном макинтоше.
– Мне надо поговорить с твоим братцем, – сказала она. – Где он?
А у меня в голове вертелась только одна мысль: неужели между ее домом и тетушкиным налажена радиосвязь. Иначе откуда бы она узнала? То есть она могла услышать крики, но откуда она узнала, что все именно из-за Криса?!
Я смотрела ей в ясное суровое лицо. Глаза у нее жуткие, фанатичные – и не захочешь, а заметишь.
– Не знаю, – выдавила я. – Наверное, ушел куда-то.
– Тогда я пойду разыщу его, – сказала Элейн. И вышла за дверь, бросив через плечо: – Если я его не найду, передай ему от меня: чем выше заносишься, тем ниже падать. Правда. Я серьезно.
Зря она сказала про «ниже падать». Подобрала бы лучше другие слова.
Когда крик утих, я вернулась в столовую. Обе миссис Ктототам похлопали меня по руке и сказали:
– Ничего, дорогая, ничего.
Кажется, они решили, будто я расстроена, потому что мне стыдно за Криса.
Теперь я мучаюсь совестью не меньше мамы. Уже стемнело, а Крис до сих пор не вернулся. Тетушка Мария не закрывала рот.
– Вдруг он шел по берегу и поскользнулся на камне! – твердила она. – Если он сломал или подвернул ногу, никто даже не узнает! Дорогая, я думаю, вы должны позвонить в полицию – а ужин, конечно, можно не готовить!
К чему полиция, подумала я, если по его следу идет Элейн. А мама сказала особенным тоненьким и бодрым голосом, каким она всегда говорит с тетушкой Марией:
– Ах, тетушка, все будет хорошо. Мальчишки есть мальчишки.
Тетушка Мария не желала утешаться. Она утробно, зловеще нудила:
– И на пирсе в темноте очень опасно. Вдруг его унесло течением? Благодарение небесам, наша маленькая Наоми дома!
– Сейчас не удержусь и попрошусь купаться, – шепнула я маме.
– Только попробуй! – ответила мама. – Мало мне Криса – еще и ты туда же!
– Тогда заткни ее, – сказала я.
– Как вы сказали, мои дорогие? – вскинулась тетушка Мария. – Что нужно заткнуть?
Все это продолжалось, пока не хлопнула задняя дверь и в дом не промаршировала Элейн, размахивая фонариком, и не привела Криса. Она держала Криса за плечо, будто арестанта.
– Вот он, – сказала она маме. – Я сделала ему выговор.
– Как замечательно! Спасибо за помощь! – сказала мама и быстро и встревоженно взглянула Крису в лицо. Вид у него был такой, будто он изо всех сил сдерживает смех, и я сразу поняла, что у мамы гора с плеч свалилась.
Тут наконец включилась и тетушка Мария.
– Ах, Элейн! – прокричала она. – Я с ума сходила от беспокойства! Вы его привели? Где вы его нашли? С ним ничего не случилось?
– На улице, – сообщила Элейн. – Как раз по до роге домой. Он цел и невредим. Верно, молодой человек?
– Да, если не считать раздавленного плеча, – пробурчал Крис.
Элейн выпустила Криса и притворно замахнулась на него фонариком.
– Больше ему такого не разрешайте, – сказала она маме. – Вы же знаете, она очень волнуется.
– Побудьте со мной, Элейн! – крикнула издалека тетушка Мария. – Я пережила страшное потрясение!
– Извините, не могу! – крикнула в ответ Элейн. – Мне пора кормить Ларри ужином!
И удалилась.
Прошла целая вечность, прежде чем я смогла спросить Криса, что сказала ему Элейн. Тетушка Мария усадила его рядом с собой и двадцать раз подряд поведала, как она беспокоилась. Она допытывалась, где он был, но времени ответить не давала. Крис воспринял все это более или менее юмористически, не то что раньше, и я решила – Элейн, наверно, успела стукнуть его по голове фонариком, не иначе.
