Меня призвали на действительную службу в Красной армии в 1940 году в городе Орске Чкаловской области (ныне Оренбургская область). В конце августа 1943 года меня отправили на фронт в составе 1-го Прибалтийского фронта, под город Невель. Войну я закончил в Кёнигсберге в 1945 году.
1940 год. Я играл на контрабасе в струнном оркестре кинотеатра «Октябрь» перед началом фильма, так было в то время принято. Очень мы любили играть, а слушатели – слушать «Рио-Риту», «В парке Чаир»[1]. Там всегда было весело, и концерты проходили отлично, люди приходили специально заранее, чтобы послушать музыку, а нам это доставляло удовольствие. Однажды перед концертом пришли люди в штатском и начали набор в недавно открывшийся Орский аэроклуб[2] для подготовки пилотов, и нам по желанию предложили записаться. Я с радостью присоединился, ведь всегда мечтал о небе.
Начались занятия, и мне это очень нравилось. Я был доволен, потому что летать – это было моё заветное желание. Однако перед самой армией я не прошёл медкомиссию из-за сильной простуды, и вместо этого меня определили на обучение мотористов[3]. Я, конечно, расстроился сначала, а потом когда обучился, то и это мне очень понравилось.
С октября 1940 по апрель 1941 года я учился в школе мотористов в Баку, Азербайджанская ССР. После окончания учёбы в мае 1941 года был направлен в город Ахалкалаки, Грузинская ССР, в 270-й авиационный полк авиамотористов. Начало войны застало меня в Рионе, Грузинская ССР, куда мы прибыли для получения истребителей И-16.
22 июня мы собирались на экскурсию по городу, но наши планы нарушила тревога – в 3 часа ночи нас подняли и сообщили, что началась война. Германия вероломно нарушила пакт о ненападении и напала на СССР. 23 июня мы получили самолёты и вернулись в Ахалкалаки.
В сентябре 1941 года всех мотористов направили в школу механиков в посёлке Гамбури под Тбилиси. В июне 1942 года, после окончания учёбы, меня направили в 11-й запасной авиаполк в Кировобад. До февраля 1943 года я служил в этом полку, ремонтируя двигатели для самолётов «Бостон-3»[4] и «Боинг-25».
В феврале 1943 года меня с аварийными бригадами отправили в Алатырь, на границе Мордовской и Чувашской ССР, где в апреле был сформирован 390-й полк лёгких ночных бомбардировщиков, 314-я авиадивизия. Мы переучивались на По-2, и уже в августе 1943 года полк был направлен на 1-й Прибалтийский фронт под город Невель.
Во время перелёта мы делали остановку подо Ржевом и там впервые увидели ужасы, которые оставили за собой фашисты[5].
Затем наш полк перебазировался под Витебск, и началась наша основная работа. Мы засыпали бомбовыми ударами позиции врага на передовой. За ночь совершали до пятнадцати вылетов. В конце 1943 года на самолёты устанавливали аппаратуру для ночной фотосъёмки позиций врага, а для освещения местности использовали бомбы ФОТАБ-80. Первая фотосъёмка показала недостатки этого процесса, поэтому я, с согласия командира, произвёл доработку на своём самолёте, и это способствовало существенному улучшению результатов нашей фотосъёмки. Например, когда мы получили задание по съёмке узловой станции под Ельней, а эту задачу выполняли: капитан Георгибиани и штурманы Пивоваров, Махно, то успешно справились с задачей. Все были представлены к наградам.
