В прихожую выглянула Любаша.
– Здравствуй, – сказала она, и я утонул в бирюзовой глубине её глаз.
– Здравствуй, именинница… – выдохнул я, шагнул к ней и неловко чмокнул в щёку. – Это тебе.
Суматошно разорвав коробку, достал букет и протянул Любаше.
– Ох, какие…
При виде столь царского подарка, Любаша от неожиданности присела, губы у неё задрожали, и мне показалось, что в глазах блеснули слёзы. Но она быстро справилась с волнением и поцеловала меня в щёку.
– Спасибо… Они, наверное, сумасшедших денег стоят…
– Брось… – деланно отмахнулся я.
– …с балкона, – вклинилась в разговор Оксана. Яда у неё на языке было, как у гремучей змеи. И это в её-то возрасте… Не завидую тому, кому достанется в жёны.
– Не порть маме праздник, – попросил я.
– Я их в вазу поставлю, – сказала Любаша и поспешила на кухню.
– Погоди, цветы в воду по науке ставить нужно, чтобы месяц радовали глаз! – крикнул я вдогонку. – Сейчас разденусь, помогу.
Я поставил пакет с поленом в угол, а пакет с коньяком и шампанским протянул Оксане.
– Выставь, пожалуйста, на стол.
Бутылки в пакете звякнули.
– Ага, водку пьянствовать будем, – резюмировала маленькая стервочка. Она заглянула в пакет и удивлённо покосилась на меня. – Богатенький Буратино…
Я ухмыльнулся, снял тулуп, шапку, повесил на вешалку, а когда обернулся, увидел, как Оксана достаёт из второго пакета полено.
– А это кому подарок? – спросила она.
– Это не подарок, а заготовка для куклы. Положи на место.
Оксана снова окинула меня взглядом с головы до ног и заметила:
– Гляди-ка, а в костюме и при галстуке можно принять и за порядочного человека.
Она сунула полено в пакет и скрылась в комнате. Я причесался у зеркала, поправил галстук, смахнул с пиджака ворсинки овчины и направился на кухню, помогать Любаше ставить цветы в вазу.
Отстоянной воды не нашлось, и мы воспользовались кипячёной. В остальном же строго следовали советам продавщицы из цветочного киоска.
– Красота! – сказала Любаша, подняла вазу и залюбовалась розами. Она оглянулась на дверь и быстро поцеловала меня в губы. – Идём за стол.
Стол на троих был накрыт в проходной комнате.
– Я никого больше звать не стала, – извиняясь, сказала Любаша и поставила цветы посреди стола. – Не такая уж и дата… Завтра на работе отметим.
Работала Любаша библиотекарем в городской библиотеке, и как они с дочкой вытягивали на её зарплату – уму непостижимо. Знаю, как завтра будут справлять день рождения на работе – по кусочку торта, чай… На том и всё.
Я окинул взглядом небогатый стол. Мясной салат, соленья, грибы, холодец… На их фоне бутылка коньяка и шампанское смотрелись как аристократы среди бедных родственников. Дурак, не сообразил прикупить чего-нибудь вкусненького. Сказано, мужик, которому главное, чтобы на столе наличествовало спиртное. Хотя при другом раскладе я посчитал бы стол вполне праздничным.
Любаша расправила розы в вазе и только тогда наконец заметила шампанское и коньяк.
– Ой, а я водку на лимонных корках настояла…
– Водку будем пить в другой раз, а сейчас – шампанское!
Я взял бутылку, снова прошёлся взглядом по столу, но увидел только две рюмочки.
– Тащи бокалы! – сказал Оксане.
Моё распоряжение Оксана выполнила беспрекословно. Ни капли яда не упало с её языка. Скорее всего, потому, что принесла не два, а три бокала.
– Может, оставим шампанское под торт? – растерянно предложила Любаша. – А то у меня ничего на столе под него нет… Не огурцами же закусывать?
