– Прошу прощения. Я не хотел вас обидеть.
– И не обидели. Я родилась в одном из самых нищих районов Каракаса. Каждый день ходила по часу, чтобы чистить стёкла машин на авениде Урданета. Возвращаясь домой, мне приходилось держать нож на виду, чтобы на подъёме в гору меня не изнасиловали и не отняли пару ломтиков хлеба, которые удалось заработать. Читать я научилась в двенадцать. Поверьте, за это время душа успела покрыться толстой кожей. Меня трудно обидеть, но ироников я презираю – они всегда элитарны.
– Буду иметь в виду.
– Лучше вам так и сделать, если хотите, чтобы мы стали друзьями. – Она кивнула на папку. – Думаете, этих документов достаточно, чтобы исключить меня из списка подозреваемых?
– Без сомнений.
– А думаете, я могу вам помочь?
– Это вам решать. Есть предположения, кто за всем этим стоит?
– Ни малейшего. Но смею предположить, что мы почти ежедневно контактируем с влиятельными бизнесменами, ведущими крупные дела с моим мужем. С виду они все друзья, но я точно знаю, что они ненавидят друг друга – готовы воткнуть нож в спину при первой возможности. У них есть всё, они не смогут потратить свои миллиарды, но их выводит из себя мысль, что кто-то может иметь яхту побольше, дом роскошнее или женщину эффектнее.
Бразилец молча указал на всё вокруг, включая её саму:
– В таком случае, ваш муж, вероятно, самый ненавидимый.
– Скорее всего. Вы бы удивились, зная, какие суммы мне предлагали, чтобы я его бросила.
– Зная вас, я бы не удивился.
– Спасибо за комплимент. Но, увы, большая часть предложений не связана с моей личной ценностью. Им интересна не я как женщина, а как собственность Ромена Лакруа. Это их возбуждает. Я мало знаю историю, на самом деле – мало знаю о чём бы то ни было, хотя в последние годы учусь по восемь часов в день с лучшими преподавателями. Но у меня часто ощущение, что эти магнаты считают себя королями. Они втягиваются в бессмысленные войны за превосходство, мечтая расширить свои границы за счёт соседа. Только теперь речь не о странах, а о безликих корпорациях.
– Вы уверены, что научились читать только в двенадцать?
– Уверена. Но в десять мне пришлось научиться думать – иначе бы не выжила. И могу вас уверить: много людей умеют читать на семи языках, но мало кто способен думать хотя бы на одном.
Гаэтано Дердериан взял паузу, с интересом разглядывая эту удивительную женщину. Он больше не любовался её красотой – его восхищало то, что скрывалось за её неповторимым лицом.
Наконец, с лёгкой робостью он спросил:
– Можно задать вам деликатный вопрос?
– А можно я не отвечу? Спрашивайте.
– Почему вам так нравится «ходить под флагом дурочки»?
Её смех наполнил всё вокруг.
– Ах, вот как! – воскликнула она. – Значит, вы знаете Венесуэлу.
– Мы соседи.
– Вот почему мы так хорошо понимаем друг друга. Что ж. Я хожу под этим флагом, потому что считается, что именно так должна вести себя женщина с моей внешностью. Я давно поняла, что нет ничего страшнее для людей, чем столкнуться с тем, кто не вписывается в шаблон. Богатому мужчине нужны грудь и задница – для «серьёзных дел» у него армия советников. Он инстинктивно отвергнет женщину, которая, будучи красивой, ещё и умна – потому что тогда ему нечем доказать своё превосходство.
– Кажется, я не до конца понимаю, о чём вы.
– Не изображайте идиота, – парировала она. – Вы прекрасно знаете, о чём я. Хоть вам и трудно признать, вы боитесь, что если мы окажемся в одной постели, вы не будете соответствовать моим ожиданиям. Но вас бы утешила мысль, что вы компенсируете это своей культурой и интеллектом, и я буду вас уважать не только за внешность.
