Я усиленно занималась и самообразованием. Изучала экономику, политику, географию и историю. Пожалуй, еще никогда в своей жизни я так упорно не работала как в эту зиму. Но и результат меня радовал.
Пора было переходить к практической части моего плана.
И первым делом надо придумать откуда взять деньги... да, все в общем-то, банально. Я жила на всем готовом, ни в чем не нуждалась, но денег в глаза не видела.
У меня даже были драгоценности, которые папенька заказывал специально для меня, так же, как и одежду. Но самые дорогие украшения хранились под замком, в казне. И доступ к ним был только с разрешения моего опекуна. А если продать всю мою шкатулку с повседневными побрякушками, то может быть мне и хватит на стартовый капитал, но что же я тогда буду носить? Простой деревянный гребень или медные брошки? Ну, да, как же. Нельзя. Меня не только жених, меня мама-Васка за такое с потрохами съест. Потому что позорно это. Не по статусу.
В начале весны мама-Васка заговорила о нарядах... вот-вот должна была приехать портниха. По установленному давным-давно порядку приезжали она два раза в год: в начале весны и начале осени. Целый месяц, не покладая рук, своих и десятка подручных швей, обшивала семью барона на предстоящий сезон и уезжала дальше. Вместе с ней, в одном обозе катались по стране сапожник и ювелир для комплексного обслуживания дворянства.
Одежды у меня в сундуках было много... новой... я долго обдумывала эту мысль и все же решилась. Если не получится... тогда буду думать дальше.
- Михаил Андреевич, - обратилась я к жениху во время ужина, - не могли бы вы уделить мне несколько минут после ужина? У меня к вам есть личная просьба.
- Хорошо, - равнодушно ответил он, - после ужина я буду в кабинете. Вы можете зайти в любое время.
Да, я рисковала. Но если я что и поняла за эти месяцы про своего жениха, так это то, что он вовсе не был самодуром, идиотом или скупердяем. Нет, он оказался весьма рачительным, заботливым хозяином. В замке никто не голодал, прислуга и стражники были довольны своей жизнью, и искренне уважали господина барона. Я не раз слышала, как девчонки-горничные шушукались, радуясь, что смена хозяина в поместье не изменила привычной жизни. А Трофим и мама-Васка, вообще, прямо в глаза говорили мне, что папенька нашел мне самого лучшего жениха в округе. И если бы ему нужна была я, а не мое наследство, то я бы, пожалуй, даже согласилась.
- Скоро приедет портниха, - начала я разговор в кабинете, - но у меня достаточно новых платьев и еще несколько мне не нужны. Но я хотела бы попросить у вас деньги.
- Зачем? - он приподнял одну бровь, - вам чего-то не хватает? Скажите Васке, она закажет.
- Нет, - помотала я головой, и набрав побольше воздуха, решилась, - я хочу открыть мыловарню. Фанкийское мыло слишком дорого, а я умею варить мыло ничуть не хуже. Меня Вениамин Аристархович научил, - перевела я стрелки на учителя.
- Мыловарню?! - наконец-то на каменном лице появились хоть какие-то эмоции, - какую еще мыловарню?
- Варить мыло интересно, - улыбнулась я, - и его можно продать...
- Но это совсем не подходящее для вас занятие, Мария Львовна. Вы же баронесса, а не купчиха какая-нибудь!
Вот его зацепило. Я мысленно похихикала. Никогда еще не видела его настолько растерянным. И решила добить маленькой пакостью... а что? На большие-то я не способна.
- Значит будет мыловарня леди Мэри...
