Любое промедление могло стоить Джейд жизни, поскольку механария не знала милосердия, что тут же и продемонстрировала. Быстро протиснула в дверной проем одну из эластичных ног, а затем и всю свою тушу, за которой последовали еще два манипулятора.
Механария и Джейд одновременно отскочили в разные стороны, скрываясь между штабелями арсенала, и внимательно наблюдая за передвижениями друг друга. Пару секунд спустя оба оказались уже на другом конце комнаты, подальше от разнообразных шпалер с инструментами и другими металлическими фабрикациями.
Быстро выхватив оружие, Джейд, совершая то резкие, то плавные маятникообразные движения по трем осям, начала разрывать дистанцию. Она выпустила несколько быстро сформировавшихся в пистолетном брюхе игл, и те со свистом устремились к стражу, норовя повредить его внутренности.
Страж, в свою очередь, не собирался отступать или сбавлять темп, как и разрешать своей цели безнаказанно уйти. Быстро перебирая двумя гибкими ногами и гася инерцию от резких поворотов с помощью третьей, он пошел на сближение. Похожий на громадное насекомое из ночного кошмара, он двигался изящно и целеустремленно, как танцор-убийца.
Иглы, приблизившиеся к механарии, вдруг изменили траекторию движения, а затем принялись описывать восьмерки вокруг противника, ничуть не мешая ему, но став новой угрозой для Джейд.
Шелест полиметалла. Машина обнажила острый как бритва серповидный клинок. Один потайных манипуляторов выскочил из груди трехглазого, и, крепко сжимая смертоносный серп, устремился к Джейд.
Она успела отреагировать на эту попытку убить ее. Отклоняясь в сторону неуловимо-тягучим броском всего тела, избежала соприкосновения с серпом, высекшим из стены сноп искр. Ловко скользнув вниз, она произвела выстрел в то место, где одна из гибких конечностей механарии соединялась с ее корпусом.
Рядом с Джейд несколько раз просвистели иглы. Сам игломет в ее руках легко преодолел слабое гравитационное поле охотника. Настолько слабое, что и в его присутствии Джейд не составляло никакого труда использовать свои механические сенсоры. Да, впрочем, одного ее огромного боевого опыта, заключенного в инстинктивных энграммах, было достаточно, чтобы одолеть такого противника.
За очередным писком выпущенной иглы последовали грохот и несколько снопов искр. Из образовавшейся щели в теле охотника хлынула темная жидкость, и на пол грохнулась мертвая конечность с куском корпуса. К этому моменту Джейд стояла уже позади неудачливого соперника.
Охотник отдернул манипулятор с серпом и закачался на оставшихся конечностях, пытаясь сохранить равновесие в условиях изменившегося центра тяжести. Щелчки внутри машины сигнализировали о том, что она пыталась перенастроить гироскоп.
Утратив одну из ног, охотник не утратил стремления ликвидировать цель, и потому не собирался давать ей даже намека на передышку. Перескакивая с ноги на ногу, как чечеточник, он в быстром развороте всего тела выпустил манипулятор с лезвием, который молниеносно пошел по дуге на уровне шеи Джейд.
Впрочем, любые усилия машины, получившей серьезные повреждения, уже не могли привести к победе над постчеловеком. Вновь уклонившись от резкого удара серпа и поднырнув под тушу механарии, Джейд нанесла чудовищный удар ребром кисти по ноге машины, отчего та с хрустом переломилась, разбрызгивая кусочки полимеров и органических субстанций.
