Под утро семья беглецов сделала привал на небольшой поляне. Киру зажарил украденную в резервации курицу. Уталив голод, жена и дочка незаметно заснули. «Хорошо! Всё очень хорошо!» -думал мятежный индеец начиная дремать.– «Мы уже на землях яхов, здесь бледнолицых не должно быть… Немного поспать, одним глазом, не опасно… Я услышу любой подозрительный шорох…»
Киру очнулся от забытья. Хохлатый перепел, шурша крыльями, взмыл к небу. Индеец сжимал в руке заряженную пращу. Резкий бросок. Камень настиг цель. Разорвавшись брызгами перьев, птица рухнула в кусты. «Вот и еда на следующем привале. Всё очень хорошо!»
Подвесив охотничий трофей к поясу, индеец разбудил своих женщин:
– Доспим в селении Летающие Палки. Идти нужно.
– Аха. —только и ответила Солнечная Земляника.
Семья краснокожих беглецов снова вступила в сень горного леса. Свобода! Они всё же вырвались из неволи! Теперь всё будет хорошо!
Вспоминался кошмарный год жизни в резервации Ном-Леки: Жителей трёх деревень южных яна согнали на небольшой клочок земли. «Хе-хе-хо!..» В начале в Ном-Леки было сто пятьдесят шесть индейцев. Белые приучали их жить своей, чуждой туземцам, жизнью (идти дорогой белолицего человека). Ну ладно, мы попробуем. Только не убивайте нас и наших детей?!?
Их заставляли сажать кукурузу, картофель и капусту (калифорнийские индейцы никогда не занимались земледелием) – Зачем? Можно же собирать клевер и другие съедобные травы, ягоды и грибы, желуди и каштаны. Зачем напрасно терзать землю? Много съестного в окружающей природе!..
Им дали кур, приучали есть яйца. Но куры давали мало яиц и много испражнялись. Домашнюю птицу яна съели.
Их заставили одеться в обноски салту (жители окрестных городков пожертвовали индейцам не нужные самим лохмотья).
Ещё мужчин яна хотели постричь… К-аи*!!! Никогда!! В волосах сила человека. Мужчины яна всегда носят длинные волосы…
Но не это было самое страшное. Белые люди воровали из резервации женщин яна (этим грешили золотоискатели, трапперы и разные сомнительные личности). В Ном-Леки часто случались нехватки пищи; краснокожие люди голодали…
Вспышки неизвестных яна болезней сократили обитателей резервации на четверть.
«Хе-хе-хо!.. Очень плохая жизнь была в Ном-Леки. Очень плохая!». Пересекая широкую лесную тропу, Киру обнаружил отпечатки лошадиных подков: «Это следы салту!» Непроизвольно сжались кулаки: «Нужно быть осторожными!»
До деревни яхов семья беглецов пробиралась очень осторожно; прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. И вот они вышли на довольно обширный луг. Солнечная Земляника до боли напрягала зрение: «Где посёлок Летающие Палки?» – где её родное селение?
Беглецы сделали ещё несколько десятков шагов, и почувствовали запах давнего пожарища. «Не ужели салту уничтожили поселение?». Беглецы бродили по пепелищу. Ливни размыли горы пепла, вплавив его в почву. От девяти зимних жилищ индейцев остались наполовину засыпанные круглые ямы. «Бледнолицые повсюду! Аха, хиби**! Салту уничтожили наше желанное прибежище! Проклятые, ненавистные белолицые!»
…Индейцы обнаружили остатки погребального костра.»! Значит кто-то из селения Летающие Палки уцелел! Постараемся их разыскать.»
– Муж, нужно идти к Пещере Мирной Змеи. —Солнечная Земляника незаметно смахнула со щеки слезинку. Киру поднял на руки дочурку, та возилась с найденной в золе костяной ложкой.
– Сколько идти до пещеры? —в горле у индейца пересохло, густые брови нахмурились.
