Время от времени Гром устраивал набеги на своих заклятых врагов. Обычно случалось это тогда, когда у дерзкого краснокожего заканчивался порох или табак… Но Чужак Гром давно понял, что индейцам не победить белых людей. Он не раз объяснял вождям и воинам яхов:
– Салту победить не возможно! Их больше чем листьев в лесах, больше чем песка в пустынях… У них могучее оружие и с годами оно становится ещё более сильным (у них вообще очень много хороших вещей). Да и отважных воинов у белолицых очень много. Если кто-то не хочет покориться салту, он должен уходить в глухие, труднодоступные места… Земля то огромная и таких мест ещё не мало…
4
Этим солнечным утром Красивое Лицо добыла своего первого медведя-гризли. Воительница срезала серого великана одним выстрелом, пробив стрелой сердце грозного зверя. Медведь был такой огромный, что отец и дочь не смогли его поднять. Пришлось девушке-охотнице сбегать в деревню и позвать на подмогу двух мужчин. Помогать вызвались Слышащий Камни и Мрачный Лис.
Четверо индейцев, привязав гигантскую тушу к прочной жердине, взвалили ношу на плечи.
– Сегодня вечером устроим праздник в честь славной победы моей дочери. —улыбнулся Гром.
– Очень достойная победа. —Слышащий Камни крепче сжал жердину.
Индейцы шли по крутому берегу. Река бежала мимо, солнце отражалось на её поверхности миллиардами крошечных сверкающих зеркал. Иногда воды с журчанием закручивались в небольшие водовороты или пенились на перекатах. Плыли куски коры, лепестки цветов, листья. Большие и маленькие стрекозы, грациозные крылатые насекомые, весело сновали над потоком.
– 5 —
Охота на краснокожих требует немалой сноровки, Андерсонг имел её. Виджилянты несколько раз спешивались и углублялись в чащу, выслеживая индейцев. Они поднимались на вершины гор, чтобы с высоты осмотреть окрестности. Вдруг обнаружится дым от костров туземного селения или в поле зрения попадет одинокий охотник либо рыбак. Но не везло карателям. «Чёртов Хирам Гуд, накаркал неудачу!»
– Не унывайте, парни, разыщем диггеров. —Андерсонг ободряюще подмигнул Полю Мая.– Пятьдесят зелёных будут наши. Так что гульнём по возвращении.
– Твои слова, да в уши Богу. —Поль Мая вытер под носом.– Жарковато сегодня.
Между тем солнце достигло зенита. Жара бы стала вовсе не переносимой, если бы не лёгкие порыва ветерка, приносившего запахи цветов и листьев.
Охотники на диггеров обогнули ущелье с востока и взобрались на гребень холма, нависавшего над рекой Милл-Крик. Внизу они увидели группу индеанок, которые беззаботно собирали побеги молодого клевера, не подозревая об смертельной опасности.
Четверо белых мужчин (один виджилянт остался с лошадьми) осторожно спускаются по склону, бесшумно приближаясь к своим жертвам. Вот, наконец, их разделяют всего несколько сот ярдов. Каратели близки к цели. Андерсонг жестами показывает сообщникам, чтобы те окружали краснокожих. Поль Мая обходя индеанок справа, улыбаясь, показывает большой палец: «Пятьдесят долларов считай в кармане.» «Бдительные» щурят глаза, выбирая мишени, прикидывая откуда сподручней начать стрельбу.
И в этот момент раздаётся громкий гортанный крик – четверо обнажённых яхов, согнувшихся под тяжестью огромной ноши и случайно оказавшиеся на краю каньона, предупреждают скво об опасности. Мгновенно брошены корзины, сквау бегут вниз к реке. Краснокожие воины рассыпались в цепочку прикрывая отход женщин. Загремели выстрелы, засвистели стрелы. «Чёрт, вот неудача!» -Андерсонг вовремя укрылся за толстым стволом бука. С коротким стуком в дерево вонзается стрела.
