– Аха. —Гром снова кивнул.
По щекам девушки текут слёзы. Грохот выстрелов. Треск ломающихся ветвей. Горное эхо. Звон в ушах. Палящее солнце.
– Слышащий Камни, -голос бывшего кочевника стал низким и жёстким.– Ты прикроешь отступление женщин, а мы с дочерью попробуем увести салту в сторону.
– Пусть Красивое Лицо охраняет отход скво. —молодой индеец вызывающе вскинул подбородок.
– Красивое Лицо пойдёт со мной. —тон старшего возражения не принимал.
6
Рональд Андерсонг попался на уловку индейцев. Отослав раненого Голландца-Джохана к лошадям, виджилянты начали преследовать бесстрашных отца и дочь.
– Джо, вы, вместе, с Лемом, возвращайтесь в Техому. Лошадей наших там оставите. Ну, а мы ещё поохотимся. —напутствовал пострадавшего Рон; на стволах капитанского ружья висел свежий скальп индеанки.
– Удачи, вам! —раненый голландец поплёлся прочь.
7
Пятые сутки длится погоня. Отец и дочь уводят карателей всё дальше и дальше от деревни Синие Копья. Они уходят на северо-восток к горе Ваганупа (белые именуют этот действующий вулкан- Лассен). Если бы не Андерсонг, виджилянты давно бы повернули назад. Но капитан бдительных упрямый парень…
Путь лежал по труднопроходимой, изломанной местности. Индейцы увлекали кровожадных салту за собой, но никогда не подпускали их слишком близко. За всё время погони Андерсонг и двое его подручных видели только следы (некоторые Чужак Гром оставлял специально) своих неуловимых жертв…
Часы дневного зноя. Раскалённое солнце. Привал просто необходим, но Гром неуклонно идёт вперёд. Сделав ещё сотню шагов, неутомимый индеец оглядывается на дочь. Тело девушки-воина покрыто разводами пота перемешенного с пылью, голова поникла на грудь. Красивое Лицо, почувствовав пристальный взгляд отца, сразу подтянулась, изобразила на губах улыбку.
– Остановимся у воды. —бывший кочевник сделал вид, что поверил в показную бодрость дочери.– Горжусь воином моей семьи. Ободрение отца окрылили девушку, она зашагала веселее.
Базальтовые скалы, долины, меж которыми, заросли густого леса. Приходилось то и дело огибать громадные каменные глыбы, лавировать между кустами и деревьями, продираться сквозь заросли кустарника и вьющиеся растения. Красивое Лицо часто фыркала. С метёлок каких-то цветущих трав летел пух и лез в нос.
Обогнув гору Ваганупа с юга, индейцы остановились перед, густо поросшими лесом, холмами. Между их голыми вершинами пролегла тесная расщелина, по дну её вилась, блестя на солнце, узенькая нитка ручейка.
– Вода! —устало выдохнула воительница.
– Аха.
8
Ночной переход. Они пересекли небольшую поляну, где на землю падал широкий клин лунного света. Красивое Лицо не могла не вслушиваться в полночные звуки, которые окружали её, в крики ночных животных, шелест прошлогодних листьев в траве. Несколько раз сердце замирало у воительнице в груди, когда казалось, что беспощадные салту подкрадываются сзади. Но то был лишь отзвук её собственных шагов… Чудовищные монстры мерещились в зарослях.
– Не бойся ни бледнолицых, ни злых духов. —бросил через плечо Гром.– Я с тобой.
И бесстрашие отца передалось индеанке. Навождения отступили..
Тропа проходила через густой лес, который словно удерживал звуки. Красивое Лицо слышала как пересыпается песок под её ногами. Впереди зловеще заплакал, запричитал койот.
– Он нас испугался. —Гром говорил очень тихо.– Скоро придёт солнце.
9
Переждав жару в тени тополиной рощи, индейцы возобновили поход.
