Но на въезде во двор ее ждало разочарование. Ворота были закрыты. Неслыханное дело для постоялого двора. Этак они всех своих гостей отвадят. Она долго стучала и звала хоть кого-то. Наконец из конюшни показался мальчишка и со вздохом сообщил, что мест нет.
— Да мне только у огня погреться. И лошадь согреть в конюшне пару лучин. Я не прошу комнату на ночь.
— Мест нет, госпожа, — заученным тоном повторил парнишка. — Никого больше впускать не велено.
— Почему? У меня есть деньги!
Конюх равнодушно пожал плечами.
— Мне не велено говорить почему, госпожа.
Он над ней издевается?! Еще немного и она выбьет эти ворота.
— Подойди сюда на щепочку, — позвала она, выуживая закоченевшими пальцами из кошелька серебряную монету. — Может, для нас найдется местечко хотя бы на конюшне?
Парнишка сощурился. Его рука уже дернулась к монете, но он одумался.
— Нет, госпожа Вагна, если прознает, то всем худо будет.
Скрепя сердце, она вытащила еще одну монету. Так ей на тулуп уже не хватит. Не беда, главное — найти нужные ингредиенты, но если она превратится в снежную бабу прямо у этих ворот, ее маленького жильца уже никто не спасет.
— А мы ей не скажем, — она вымученно улыбнулась, из последних сил сдерживаясь, чтобы не зарычать на паренька.
— Ладно, только тихо! — конюх оглянулся на трактир и, убедившись, что снаружи никого нет, отпер ворота. — Можешь спать рядом с лошадью в конюшне. Тут тепло. Я тоже сегодня здесь сплю. Нужно охранять животных. К нам важные гости пожаловали.
В конюшне было не то чтобы сильно тепло, но хотя бы не дул ветер. Исха лишь неопределенно хмыкнула на последние слова мальца. У нее не осталось сил продолжать беседу. А если из-за этих самых гостей она сегодня лишилась нормального крова над головой, так и подавно думать о них не собирается. Ведунья сама вытерла и накрыла одеялом лошадь. Паренек, смилостивившись, принес овса.
— Еды принести не смогу, уж извини. Я сегодня уже ужинал, госпожа Вагна, если прознает, что я второй раз за вечер еду взял, шкуру с меня спустит.
Исха только махнула рукой. Она настолько вымоталась, что хотелось только спать. Поест завтра в Вольмире. Вдруг они услышали, как открылась дверь и с улицы кто-то вошел.
— Сиди тихо, иначе она меня убьет! — прошептал мальчик и исчез.
Подводить паренька не хотелось, ведь он оказал ей большую услугу. Кто-то медленно шел вдоль стойл приближаясь. Исха спряталась за свою лошадь и присела — ее ни за что не будет видно.
— Чего желает господин десница? — услышала она конюха.
— Просто хотел убедиться, что с лошадьми все в порядке.
Знакомый голос болью отдался в груди. Кажется, Исха ахнула, не успев зажать рот рукой.
— Здесь кто-то есть? — в голосе прозвучала настороженность.
— Нет, господин, только мы с тобой да лошадки.
Испуг выдал мальца. Даже если бы Веренир не обладал способностью чувствовать ложь, ни за что не поверил бы этим словам. Он быстро пошел в ее сторону. Исха разозлилась на себя за такую реакцию. Все равно ведь теперь найдет! Десница дотошный до невозможности. Она выпрямилась. Веренир заметил движение сбоку и, резко выхватив меч, повернулся к ней. Лезвие смотрело прямо в сердце. Ведьма не смогла подавить вскрик и застыла.
— Исха?! Что ты здесь делаешь?
— Пытаюсь согреться. На улице, вообще-то, снежная буря, если ты не заметил.
Мужчина поспешно опустил меч. Ей показалось, или у него дрожат руки? Он смог спрятать меч обратно в ножны только со второго раза.
