– Много ты наработаешь, учась.
– Такого шанса больше не представится. Жить в Саратове в бесплатном общежитии… Получать стипендию… Я бы всю стипендию отдавал вам…
– Тебе бы самому на неё прожить!
Лиза с Марией доели свой суп, чисто вымакали хлебным мякишем тарелки, а взрослым было не до еды, остывавшей перед ними.
– Ты что молчишь, Эдуард? – обратилась мать к отцу. – Скажи своё мнение!
– Я очень хочу, чтобы он учился, – ответил отец.
Это был плохой знак. У отца была привычка высказаться за одно, и сделать вывод, что надо поступить точно наоборот.
– Александр, ты молод, у тебя всё впереди. Мне скоро шестьдесят, работать мне всё трудней – уже сейчас задыхаюсь, мать тоже не работница. Пройдёт семь-восемь лет, девчонки вырастут, дай бог, выйдут замуж, станут работать. Тебе будет двадцать шесть – двадцать семь лет – будет ещё время выучиться.
– А если меня возьмут в армию?
– В армию и из института заберут.
– Так что? Отказаться от направления Наркомзема?
– Думаю, пока надо отказаться.
– А я Гуасу сказал, что только идиот может отказаться от такого предложения.
– Александр, ты молод, слава богу не глуп, всё успеешь. Жизнь большая.
– Да, отец, жизнь большая. Только никто не знает, как она завтра повернётся!
Утром пришла Алиса:
– Сашка, ты что такой хмурый?
– Жара! Всю ночь не спал. Выходил на двор, обливался водой, так и не заснул.
– Я тоже мокрой простынёй укрывалась. Но ты не из-за этого такой.
– Какой такой?
– Как в воду опущенный.
– Ты права. Накрылась моя учёба! Все мечты коту под хвост!
– Как!? Что ты!?
– Родители против! Надо семье помогать.
– И ты согласился с ними!?
– Куда денешься! Мать даже расплакалась, услышав, что я хочу ещё пять лет учиться.
– А отец? Он ведь понимает, что значит в наше время образование!
– Он просит сначала Лизу с Марией поднять… Потом, говорит, учись сколько хочешь…
– Саша! Не слушай их! Учись, учись! У тебя будет новая жизнь! Такие возможности откроются! Станешь инженером, будешь работать… Да где хочешь – в Саратове, Куйбышеве, Москве…
– Как же я могу их не слушать?! Ведь они мои родители.
– Жаль, как жаль! Давай, я с ними поговорю.
– Бесполезно.
– Пойдёшь отказываться?
Александр вздохнул:
– Придётся.
– И когда пойдёшь?
– Надо прямо сейчас, чтобы успели другому отдать направление.
– Эх, Сашка, Сашка! Своими руками отдаёшь своё счастье! Я с тобой пойду.
Директор техникума был на месте:
– Да, геноссе Майер, удивили вы меня! – сказал он, выслушав Майера.
– Я бы с удовольствием пошёл учиться дальше, но семейные обстоятельства таковы… Отец часто болеет, у меня две маленькие сестры, их надо учить…
– Я вас понял. Ну что же, мы дадим вам направление в МТС в Л…. Может и к лучшему. Приобретёте практические знания, которые вам в жизни несомненно пригодятся. А потом… В нашей стране для человека все возможности открыты.
Алиса ждала Сашку в коридоре:
– Ну что, отказался?
– Отказался. Как-то даже легко стало. Ничего ведь не произошло. Я для того и учился, чтобы работать. Дали направление в Л… в МТС. Приступить к работе через неделю.
– Это далеко?
– От Марксштадта сто километров.
– Как много! Мы станем реже видеться. А я уже привыкла встречаться с тобой каждый день.
– Я тоже. Но что делать?
– Выдержим. Говорят, любовь от разлуки крепнет.
– Конечно. Я буду приезжать.
Они вышли на улицу.
– Душно! Приду домой, а дедушка скажет: «Так жарко, как сегодня, ещё не было!» Он всегда так говорит: зимой, что так холодно никогда не было, а весной, что Волга никогда так широко не разливалась; снег пойдёт – скажет, что такого снегопада за всю жизнь не видел.
