– Моя кобра неплохо с ними справилась.
– Не обманывай себя. Она вцепилась только в одного, а они могут напасть целой стаей.
Борис хмыкнул и, осознав свою глупость, зарекся не хвататься за соломинку, пока утопает в трясине.
Они зашли в темный подъезд, заполненный затхлым воздухом и сигаретным дымом. Датчики движения не сработали – лампочки не зажглись. Борис увидел, что силуэт татуировщика с револьвером крадется и заглядывает в лестничный пролет повыше. На третьем этаже, соприкоснувшись с пыльным полом, скрипнули чьи-то подошвы. Виктор схватился двумя руками за оружие и начал двигаться еще медленнее, пока не увидел красный огонек сигареты и силуэт лысого, сухопарого мужчины, который смотрел в окно. Револьвер струйкой дыма перелетел в левую ладонь, которую мастер опустил и спрятал за бедром.
– Добрый вечер, – сказал Виктор, проходя мимо незнакомца.
– Добрый, – ответил хриплый, еле слышный старческий голос.
Юноша последовал за татуировщиком и не произнес ни звука.
– Борис, поздоровайся, – упрекнул его Виктор.
Паника охватила молодого человека. Он застыл, комок прильнул к горлу, и только когда удалось его продавить, повернулся и сказал:
– Добрый вечер.
– Борька, это твой друг? Не по возрасту тебе товарищ.
– Да, друг, – ответил юноша, двигаясь вверх по ступенькам. – Работаем вместе, задержались маленько, вот он и предложил меня проводить.
– Он на меня работает, – добавил Викор.
Борис уперся двумя ладонями ему в спину, продолжая идти.
– Зачем меня палишь?! – буркнул новоиспеченный ученик мастера, когда они были на четвертом этаже.
Ниже зашаркали подошвы. Татуировщик показал знаком, чтобы его спутник стоял на месте, а сам оценил площадку пятого этажа и произнес шепотом:
– Он все равно с твоей бабушкой не общается. А ты его знаешь, но игнорируешь.
Со скрипом закрылась металлическая дверь.
– Откуда?.. – спросил Борис, а затем вздохнул и продолжил, тоже шепотом. – Я просто не хочу с ним здороваться.
– Он одинокий человек. Даже такие крохи добрых слов удержат его на плаву. В следующий раз не только поприветствуешь, а еще и заговоришь с ним.
– Эй, мне б свою шкуру сберечь. Напоминаю, на меня одержимые охотятся! Как мне это поможет защититься от них?
– Во-первых, теперь привыкай помогать людям. По правилам, мы не можем им вредить, более того, должны делать их жизнь лучше. Во-вторых, никогда никого не принижай. Одно слово этого старика может как навлечь на тебя беду, так и уберечь от нее.
– И о чем мне с ним говорить? – Борис скрестил руки на груди.
– Спроси, как у него дела, здоровье, что в мире происходит.
Наклонив голову вперед, юноша поводил сжатыми губами из стороны в сторону и спокойно ответил:
– Ладно.
Он начал подниматься на пятый этаж. Мастер поравнялся с ним.
– Если же столкнешься с одержимым, не бросайся на него с голыми руками. Не думай о честном бое. Он при встрече захочет раскроить твою голову кирпичом, ты должен желать того же.
Спутники стали напротив квартиры.
– Запомни, этих существ не исправить, с ними не договориться… Они несут смерть, поэтому их нужно уничтожать.
Дверь, обшитая кожзамом, отворилась. В проеме стояла бабушка Бориса; его руки задрожали, а сердце, казалось, перестало биться.
– Добрый вечер, – прервал тишину татуировщик. – Меня зовут Виктор, начальник Бориса, – он улыбнулся слишком широко даже для притворной улыбки. – Приятно познакомиться.
Бабушка смерила его спокойным взглядом, но задержалась на татуированных руках. Шею и спину ее внука покрыл холодный пот: она смотрела прямо на револьвер, который Виктор не успел спрятать.
