– Ничего себе ты вырос! – от неожиданности ойкнула Надя, разглядывая Горациуса.
Даже в школе под микроскопом она не смогла бы увидеть столько деталей. Чёрные каплевидные глаза поблёскивали сотнями мелких ячеек на треугольной голове. Под ними на подвижных шарнирах крепились усы – только теперь Надя заметила, что у Горациуса один ус заметно короче другого. Ещё ниже шевелились сложные челюсти с двумя парами щупов: длинными и короткими. Покрытое гладкими пластинами брюшко раздувалось в такт дыханию. Шесть суставчатых лапок топорщились шипами.
– Это не я вырос, это вы уменьшились, – пояснил таракан, дёрнув усами. – Точнее, я вас уменьшил. Кстати, я же до сих пор не представился! Горациус, придворный маг и советник их тараканьего Величества.
Таракан отвесил элегантный поклон.
– Мы уже давно знакомы, – напомнила Надя. – Только я не знала, что ты маг и умеешь разговаривать.
– У меня масса талантов! – похвастал таракан. – Однако, нам пора.
Надя хотела уточнить, куда им пора, но Горациус уже засеменил по тропинке, петлявшей среди деревьев.
Оглядевшись, Надя поняла, что никакие это не деревья. Путников окружали травинки высотой с берёзу, а над их головами раскачивались цветочные венчики размерами с воздушный шар. Бриз сдувал золотистую пыльцу, и она кружилась в лучах солнца, оседая на листья и согретую землю.
Надя на секунду залюбовалась зрелищем, но тут опомнилась и поспешила за Горациусом.
– Разве тараканы не развивают скорость более четырёх километров в час? – спросила она, косясь на неспешно шагающего спутника.
– Кто вам рассказал такие небылицы? – повернул к ней голову тот.
– Так в энциклопедии пишут. Да я и сама не раз видела. То он здесь, а то хлоп – уже там.
– Так это телепортация, – отмахнулся Горациус. – Среди тараканов распространённый навык.
Надя даже опешила от такого объяснения. Оказывается, тараканы не бегают, а телепортируются.
«Что за бред!», – покачала головой девочка.
– А долго нам идти? – вслух спросила она.
– Дней пять, может, больше, – пояснил её усатый провожатый.
– Сколько? – вскрикнула Надя. – Мне в школу надо, какие ещё пять дней?! Побыстрее никак нельзя? Да и вообще, почему мы сразу не телепортировались в нужное место?
– Я же маг, а не божество, не могу работать с такой точностью, – оправдался Горациус.
– Тогда зачем было меня уменьшать? – всплеснула руками Надя.
Таракан непонимающе почесал лапкой затылок.
– При нормальном человеческом росте я делала бы большие шаги, и мы бы дошли быстрее! – пояснила она.
– Об этом я не подумал, – расстроился Горациус.
– Увеличивай, как было! – скомандовала Надя.
– Не могу, – развёл лапками таракан-маг. – У меня кончился волшебный порошок. Впрочем, вы не волнуйтесь. Когда доберёмся до замка, я сделаю ещё и верну вас в первоначальный вид.
Надя отчаянно замычала в ответ, воздев к небу руки. Потом в этом не будет никакого смысла, им нужно прямо сейчас. Позлившись ещё немного на недальновидность таракана, она смирилась. Выбора всё равно не было, пришлось продолжать путь неспешным «тараканьим» шагом.
Она нехотя плелась рядом с Горациусом. Внутри теплилась надежда, что нелепые образы вот-вот растают, и она проснётся в своей комнате с облачным потолком. От скуки Надя стала считать шаги, но даже через сотню сон не кончился. Как и тропинка, вьющаяся под ногами бесконечной лентой.
Смартфон, в котором можно было бы узнать время, остался в школьном рюкзаке. Надя переместилась так неожиданно, что не успела захватить его с собой. Только по движению солнца в небе и собственной усталости она догадывалась, что с начала путешествия прошли часы.
