Надежда и король тараканов - страница 4

Пустой желудок жалобно урчал: она же так и не позавтракала утром. К несчастью свёртки с едой остались там же, где и гаджет. У Горациуса тоже не оказалось с собой ничего съедобного. Взять в дорогу волшебный уменьшающий порошок он додумался, а о припасах забыл. Таракан-маг был не таким умным, каким хотел казаться. Надя загрустила.

Попытки коротать время за разговорами провалились. Горациус был куда лучшим собеседником, когда не умел разговаривать, а только слушал. Теперь же все его ответы на расспросы сводились к восхвалению короля, премудрого, предоброго и так далее. Сам таракан у Нади ничего не спрашивал. Возможно, и так знал куда больше, чем её имя. Оставалось лишь разглядывать пейзаж по сторонам от тропинки.

За очередным поворотом травинки-деревья расступились, открывая вид на небольшой холмик из нагромождения веток и сухих листьев, скреплённых подсохшей глиной. Во всяком случае, так сначала показалось Наде. Когда до возвышения оставалось совсем немного, она заметила окно и дверцу. На вершине холма виднелась труба, из которой в небо поднимался сизый дымок. Куча мусора оказалась вовсе не прихотью природы, а настоящим домиком.

Самое интересное Надя увидела перед землянкой. Толкаясь выпуклыми ярко-красными спинками, на лужайке паслись божьи коровки. Такие же, каких можно увидеть на обычном лугу, только здесь каждая была размером с целую овцу. Навскидку их было не меньше двух десятков.

– Ух ты! – восхитилась Надя, любуясь сверкающими надкрыльями насекомых. – Их можно погладить?

– Не могу дать точный ответ, – развёл лапками Горациус. – Но, думаю, с разрешения владельцев…

Окончания этой фразы уже никто не услышал. Надя свернула с тропинки в сторону стада. Коровки поднимали головы, шевелили усиками, но особого интереса к ней не проявляли. Даже когда она коснулась красного хитинового панциря, насекомое-переросток продолжило равнодушно пощипывать зелень.

В стороне от пастбища Надя заметила одинокую коровку меньших размеров и совсем без пятен. Малышка изо всех сил рвалась к своим сородичам, но её не пускала верёвочка, намотанная на ствол чахлого куста.

Коровка упёрлась в землю всеми лапками. Поводок натянулся, но выдержал. Тогда букашка отступила назад и резко прыгнула, пытаясь его оборвать. Верёвка звонко спружинила, одёрнув пленницу и уронив её на спину. Отчаянно молотя лапками в воздухе, коровка долго барахталась, пока не уцепилась за травинку и не перевернулась обратно.

«Бедняжка! – подумала Надя. – Наверное, чья-то детка. Где же её мама?»

Прежде чем Горациус успел возразить, Надя решительно шагнула к кусту и отвязала поводок. Почуяв свободу, коровка вдруг расправила крылья и взмыла ввысь.

То, что случилось дальше, Надя не могла даже представить. В миг всё стадо последовало за крошкой-коровкой, подняв в воздух целые фонтаны песка и мусора.

Надя кое-как откашлялась от пыли и удивлённо огляделась. Она стояла посреди опустевшей поляны. Ни одной коровки не осталось.

– Не стоило этого делать, – высказал очевидное её попутчик.

Он объяснил, что маленькая коровка была не детёнышем, а единственным самцом. У этих типичных для ферм Таракании домашних животных стадный инстинкт так силён, что всё стадо неотрывно следует за вожаком. Сейчас у коровок период гона, вот и приходится привязывать самца, чтобы не увёл всех за собой невесть куда.

Едва он закончил свой рассказ, как дверца домика-холма распахнулась. Оттуда выскочили существа не менее удивительные, чем отара жуков-овец. По крупной голове с мощными мандибулами-жвалами и тонкой перемычке между брюшком и тораксом Надя узнала муравьёв. Как и все насекомые в этой стране, они не уступали девочке ростом. Округлые чёрные морды не выражали эмоций, но по муравьиной суете Надя поняла, что пропажа стада обеспокоила фермеров.