– Система жизнеобеспечения?
– Работает в аварийном режиме, часть функционала на ручном управлении, – ответил старший помощник, которого срочно вызвали на капитанский мостик. – Синтезаторы пищи отказали, но на складе достаточно продуктов для готовки. Система подачи кислорода работает, но кондиционеры отключились.
– Энергетические экраны?
– Не работают, – бойко заговорил худенький невысокий энергетик, вскочив со своего кресла. – Ангары сейчас закрывают вручную. Использовать челноки до разрешения ситуации не сможем.
– Есть пострадавшие?
– Нет, – снова вступил в разговор второй помощник.
– Пока это самая хорошая новость, – заметил капитан.
В зале снова мигнул свет.
– Товарищ капитан, разрешите доложить, – включился в разговор дежурный пилот. – Двигатели работают, но скорость звездолёта постоянно замедляется, и я никак не могу повлиять на это.
– Представляют ли для нас угрозу астероиды после того, как отказало оружие на борту? – спросил капитан.
– Крупных астероидов в поле зрения мало, и они находятся не менее чем в сотне километров от корабля, – доложил второй помощник, – а при столкновении с остальными – думаю корпус сможет выдержать удар.
– Предлагаю развернуться и выйти из туманности, пока далеко в ней не увязли, – скомандовал капитан. – Прошу дежурного пилота осуществить разворот звездолёта и лечь на обратный курс.
Корабль стал медленно разворачиваться, и тут же на лице пилота появилось выражение крайнего недоумения. Он до отказа выжимал штурвал, но скорость разворота с каждым градусом заметно падала, пока корабль совсем не остановился.
– Что случилось дежурный пилот? – спросил капитан.
– Не пойму, что происходит. Двигатели работают на полную мощность, но звездолёт как будто бы уперся в какое-то препятствие и не поворачивается, – растерянно ответил пилот, продолжая по инерции давить на штурвал. – Не понимаю, что происходит. Похоже мы застряли в пустом пространстве, как муха в паутине.
– Возвращаемся на обратный курс, – скомандовал капитан. – Дежурный пилот, разворачивайте корабль. Раз туманность не хочет нас выпускать обратно, пойдём через неё, – и пробурчал себе тихо под нос, чтобы никто не услышал: «Надеюсь эта посудина сможет двигаться вперёд».
Пару минут ничего не происходило. Наконец звездолёт медленно, а потом всё быстрее и быстрее стал делать разворот. Наконец прямо по курсу корабля застыл дальний астероид. Звездолёт вернулся на прежний курс.
Капитан собрал в кают-компании заместителей и начальников подразделений, чтобы сообщить, что звездолёт предположительно вошёл в область Железной туманности. Все получили указания на случай чрезвычайных ситуаций. Для связи между подразделениями и капитанской рубкой назначили дежурных офицеров, так как внутренние рации не работали. Капитан вернулся на мостик
– Дежурный штурман, – обратился капитан к девушке, сидящей рядом с пилотом, – как у вас с подключением к базе данных корабля и наружным локаторам?
Сюзен посмотрела на монитор. По нему бежали беспорядочные колонки цифр, которые временами сменялись таблицами и графиками из базы данных навигационной системы.
– Автоматическая система навигации не работает, товарищ капитан.
– Умеете работать с секстантом?
– Да, в академии обучали.
– Будете задавать курс пилотам по секстанту. Дежурный офицер принесите инструмент из музея звездолёта.
Капитан прошёл в сторону обзорного экрана, повернулся и обратился к присутствующим в центральном зале:
