– Мири, какой ужас! Как же здорово, что за тобой пошёл Нэйт! Ох, если бы не он!.. – Хелен положила ладони на щёки, продолжая причитать.
Миранда не стала ей говорить, что, если бы не маркиз, она бы и не упала в воду.
– А почему именно Нэйт пошёл? – вспомнила свой вопрос она. – Ты бы могла отправить за мной кого-нибудь из слуг.
– Я пыталась, – пожала плечами подруга, – но Нэйт так на меня посмотрел! Но всё же хорошо, Мири? Да? Он ведь тебя не обидел? Да? Да?
– Не обидел, – улыбнулась Миранда. – Он меня спас.
Но желание его пнуть хорошенечко никуда не делось.
6. Глава 6
Камердинер маркиза Честертона со смесью ужаса и омерзения взирал на испорченную одежду своего господина. Какая ткань! Какая кожа! Какой фасон! И всё погибло в треклятом пруду Честертон-парка.
– Хоббс, где ты? – позвал его маркиз из-за ширмы.
– Иду, милорд.
Со вздохом сожаления Элвин Хоббс сгрёб то, что не подлежало восстановлению. Маркиз никогда больше не наденет ни эту рубашку, ни брюки, ни жилет. Однако, если их хорошенечко постирать, то можно вполне выгодно продать, а денежку с чистой совестью положить себе в карман. Всё, что выходило из моды, переставало нравиться или по каким бы то ни было причинам приходило в негодность, лорд Честертон отдавал своему верному слуге и никогда не требовал отчёт, куда тот девает обноски. Кое-что Хоббс взял к себе в гардероб, перешив под себя, но в основном сбывал джентльменам, желавшим выглядеть презентабельно, но не имевшим на то средств. Камердинер и сам бы не прочь пощеголять в шикарных костюмах с плеча маркиза, но они не подходили его социальному статусу, хотя многое Элвин всё же примерял наедине с самим собой.
Одежда маркиза обычно висела на низкорослом и излишне худощавом слуге, но даже так тешила его чувство собственного достоинства. Элвин Хоббс благодарил Господа за то, что тот привёл его на порог лондонского Честертон-холла как раз тогда, когда Нэйтен Честертон взашей выгнал очередного камердинера – тот умудрился предложить господину шейный платок не того оттенка слоновой кости. Подумать только! Какая некомпетентность! А ночью… Впрочем, о том не стоит, пожалуй вспоминать. В любом случае маркиз сразу же увидел в соискателе потенциал, но ведь по-другому и быть не могло – Элвин Хоббс, выходец из семьи дворецкого, обладал непревзойдённым чувством стиля, пусть и пошёл немного не по той дороге. Даже свой скромный сюртук он подобрал с таким вкусом и носил с таким достоинством, что любой аристократ позавидовал бы. Любой, кроме маркиза. Уж он-то и стал для молодого Элвина воплощением совершенства. Что на него ни надень, Нэйтен Честертон будет смотреться превосходно. Ту судьбоносную встречу однозначно благословили на Небесах, и Хоббс никогда не забудет тот день, подаривший скромному четвёртому сыну Джона Хоббса идеального господина, что в корне поменяло его судьбу.
– Хоббс, долго мне ещё ждать?
– Иду, милорд!
За ширмой маркиза не оказалось, он стоял у окна и смотрел куда-то вдаль.
– Ваша одежда, милорд.
– Хорошо, – кивнул он и снял халат, оставшись полуобнажённым. У камердинера привычно захватило дух при взгляде не господина – недостижимый идеал. Сколько бы Хоббс ни старался, таким же никогда не станет.
– Милорд. – Камердинер взял в руки рубашку так, чтобы маркизу было удобно её надеть. Тот молча повернулся к слуге и позволил себе помочь.
Элвин никогда ещё не видел своего дорогого хозяина в таком состоянии. Тот почти не возмутился по поводу навсегда потерянной одежды и почти всё время молчал и смотрел в одну точку. Порой он хмурился, что-то бормотал себе под нос, затем лоб его разглаживался, а потом снова на нём появлялись морщинки. Вряд ли маркиз переживал из-за гардероба. Может, на пруду действительно что-то произошло? Но это маловероятно. Ведь лорд Честертон никогда не связывался с невинными девицами, предпочитая опытных замужних дам. Уж в этом Хоббс не сомневался – сам помогал господину готовиться к свиданиям. А сейчас у него и вовсе в Лондоне имелась содержанка, поэтому маркизу вовсе не было необходимости заглядываться на графскую дочь. Да и не скажешь, что она ему вообще нравилась – при одном только взгляде на неё настроение маркиза портилось.
